城西的破庙，像是被繁华京城割下的一块腐肉，在阴沟里静静腐烂。
风从没了窗纸的窗棂间灌进来，带着朽木和湿土的腥气，混杂着一股难以言喻的、属于绝望的酸腐味。神像的半边脸已经坍塌，剩下的一只眼睛，被鸟粪糊得浑浊，却依旧透着一股看透世事的悲悯，冷漠地注视着庙里唯一的活物。
一个蜷缩在稻草堆里的老人。
他浑身污垢，头发像一团被雨水反复浸泡后又晒干的乱麻，指甲缝里塞满了黑泥和干涸的血痂。他就是宋伯，二十年前，镇邪司最负盛名的仵作，一把能让尸体开口说话的“神刀”。如今，只是一个对着空气喃喃自语的疯子。
林清婉站在庙门口，没有立刻进去。她的医者之眼，正在冷静地“诊断”着眼前的场景。老人身上那件看不出原色的衣物，虽然破烂，但看其磨损的纹理，曾是上好的云纹棉布，绝非流民所能穿；他蜷缩的姿势，双臂紧紧抱住膝盖，是一种典型的、长期处于极度恐惧中的自我保护姿态；而他嘴里反复念叨的那句话，虽然含混不清，但音节却异常稳定，像一段被损坏了却仍在循环播放的录音。
“画皮，画皮，鬼在画里……”
这不是疯癫的胡言乱语。这是一种，被巨大创伤反复碾压后，深刻烙印在神经里的条件反射。
“林姑娘，这就是您要找的人？”身后，传来了赵谦那阴阳怪气的声音。他今天非要跟来，美其名曰“协助”，实则那点小心思，在场的谁都看得出来。他看着破庙里的景象，嫌恶地用手帕捂住了鼻子，“一个疯癫的废人，嘴里说出的胡话，也能当证据？林姑娘，您这般兴师动众，是想让我镇邪司百年清誉，沦为全京城的笑柄吗？”
他的声音不大，却足以让跟在后面的一众镇邪司官员都听见了。几道幸灾乐祸的目光，落在了林清婉身上。
林清婉没有回头，只是淡淡地说道：“赵主簿，医学上，有一种病症，叫‘创伤后应激障碍’。患者会不受控制地反复重现创伤性事件，并伴有严重的焦虑和回避行为。宋伯不是疯了，他只是被二十年前的那个‘鬼’，永远地困住了那一天。”
她从食盒里，端出一碗还冒着热气的肉粥。粥熬得极烂，米粒几乎化在了汤里，里面切得极细的肉末，散发着诱人的香气。
“对于一个被恐惧逼入绝境的病人来说，任何形式的审问都是二次伤害。信任，才是第一剂药。”
她一步步，缓缓地走向老人，将粥碗，轻轻地放在了他面前的地上。那动作，轻柔得仿佛怕惊扰了沉睡的婴儿。
老人像是完全没看见，依旧抱着膝盖，身体有节奏地摇晃着，嘴里念叨着那句魔咒。
林清婉没有催促，只是静静地蹲在一旁。她知道，对于一扇被锁死二十年的门，你需要的是钥匙，而不是斧头。
就在这时，一个亲卫快步从外面走进来，对林清婉低声禀报：“林姑娘，柳府那边，有新发现。”
林清婉站起身，对赵谦微微一笑：“赵主簿，看来，我的钥匙，已经找到了。”
她再次以“镇邪司法医顾问”的身份，进入了柳府。这一次，她的目标明确，径直走向了柳员外的书房。
书房里，一切都保持着原样。空气中，那股甜腻的香气更浓了。林清婉的鼻子，像一台高精度的气相色谱仪，迅速地分析着香气的成分。
“沉香、龙涎香……还有，一丝极淡的、类似曼陀罗花粉的致幻成分。”她心中有了初步的判断，但这还不够。
她的目光，在书架上逡巡。突然，她停住了。在书架的最底层，有一个被烧了一半的画轴，被随意地扔在那里，像是被凶手匆忙中遗弃的。
她戴上特制的薄纱手套，小心翼翼地，将那半幅画拿了起来。
画上，是一个仕女，只画到了肩膀。画风细腻，栩栩如生。但林清婉的注意力，却完全不在画技上。
“这……不是纸，也不是绢。”她用指尖轻轻摩挲着画的边缘，那质感，细腻而富有弹性，带着一种奇妙的韧性，甚至……还有一丝温度。
她闭上眼，调动起那残破的“医道本源”。一股微弱的能量，顺着她的指尖，渗入了画中。
瞬间，无数的信息碎片，像潮水般涌入她的脑海。
她“看”到了画的微观结构：那不是植物纤维，而是……人类的真皮层！她甚至能“看”到，上面残留的、已经干涸的毛囊和皮脂腺！
她“闻”到了颜料里，除了矿物和植物，还混合着一种特殊的、用来防腐和软化皮革的西域树脂！
她“分析”出了颜料中，那微量的、能通过视觉刺激，引发大脑皮层异常放电的金属粉末！
这不是画！
这是一个，用人体皮肤制成的、包裹着剧毒和幻术的……杀人凶器！
而当她将所有信息重构，试图还原出画的全貌时，一个让她头皮发麻的画面，出现在了她的脑海中。
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