次日,当这队斥候的遗物被送到襄阳楚王府时,刘表的脸色阴沉得能滴出水来。
“马铮……欺人太甚!”他攥紧了拳头,“传令,荆北各军,加强戒备!没有本王手令,一兵一卒不得妄动!”他虽愤怒,却更加不敢轻举妄动,马铮的强硬反应,让他对秦国的意图更加捉摸不透。
江东,吴王府。
年轻的吴王孙皓正与麾下水军都督周彻在巨大的江防图前议事。
“主公,刘表增兵荆北,看来是被秦王马铮吓住了。”周彻指着地图,“此乃天赐良机!我军可趁其注意力被牵制,西进夏口,一举拿下江夏重镇!届时,我军便可西控荆襄,北望中原!”
孙皓眼中燃烧着野心的火焰:“周都督有几分把握?”
“七分!”周彻自信道,“我军水师精锐,更兼有新打造的‘艨艟’斗舰,速度快,冲击力强。刘表水军虽众,却分散各地,反应迟缓。只要行动迅速,必能打他一个措手不及!”
“好!那就打!”孙皓下定决心,“此战若胜,周都督当为首功!”
数日后,长江江面,乌云低垂。
吴军舰队在周彻的指挥下,偃旗息鼓,借着晨雾的掩护,悄然逼近夏口。然而,就在先锋舰队即将突入港口之时,两侧芦苇荡中突然杀出无数楚军战船!
“中计了!”吴军先锋将领大惊。
原来,刘表虽被秦国牵制,但对江东的防范从未放松。楚军水军大将黄祖早已料到吴军可能趁机来袭,设下了埋伏。
刹那间,江面上箭如雨下,火船四出。吴军虽然骁勇,舰船也更精良,但在楚军有备而来的埋伏下,陷入苦战。周彻临危不乱,指挥若定,命舰队集中火力,猛攻黄祖座舰。
一场惨烈的接舷战后,黄祖重伤败退,但吴军也损失了数十艘战舰,伤亡惨重,被迫撤军。
夏口之战,吴军无功而返,反而折损了不少兵力。孙皓闻讯,暴跳如雷,却也无可奈何,只能将这笔账记下,暂缓西进,转而更加疯狂地训练水师,积蓄力量。
镇北王府,枢密院直房。
李清风听着影十三汇总来自四面八方的密报,嘴角始终挂着一丝若有若无的讥诮。
“韩罡用离间计对付田穰大将曲焕……田穰欲劫韩罡粮道,并试图勾结马铮……马铮虚与委蛇,反手杀了刘表斥候立威……孙皓偷袭夏口,反中埋伏,损兵折将……”
他轻轻敲着桌面,对肃立一旁的荀岳道:“看看,这就是‘王号’的魅力。得了这名分,便再也回不到过去那种互相克制、留有余地的状态了。每一个决策,都关乎‘王’的体面与威严,一步也不能退。”
荀岳叹道:“王爷此计,确实直指人心弱点。如今南方诸王,已陷入恶性循环,仇恨越结越深,信任荡然无存。”
“还不够乱。”李清风淡淡道,“传令给‘玲珑阁’,可以再‘帮’他们一把。仿造几封韩罡写给马铮,商议共分齐地的密信,‘不小心’让田穰的人拿到。再仿造几封刘表向朝廷(指洛阳)密报孙皓‘僭越不法’的奏章副本,送到孙皓案头。”
荀岳心中一凛,这是要往那沸腾的油锅里,再泼上一勺热油啊!“臣……遵命。”
“另外,”李清风站起身,走到巨大的疆域图前,目光落在南方那片标注着各种王号、混乱不堪的区域,“我们的商队,可以加大与这些‘王爷’们的贸易了。他们需要粮食、需要生铁、需要药材……我们都可以提供,用他们的金银、甚至是人口来换。他们打得越凶,对我们的依赖就越深。”
“王爷英明。”荀岳深深拜服。这位主公,不仅是在看戏,更是在用无形的手,操控着戏台上的节奏,甚至亲自为演员们递上拼杀的刀剑,以及……裹着蜜糖的毒药。
北地的镇北王,如同一位最高明的导演兼观众,冷静地注视着南方这出由他亲手拉开帷幕的乱世大戏,并在关键时刻,不动声色地添上一把火,加上一道枷锁,确保这出戏,按照他编写的剧本,一步步走向那早已注定的终局。
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