河水翻腾，雾气带着腥味扑面而来，湿冷的空气钻进鼻子里。牧燃一脚踩进水里，脚底刚碰到河床，泥沙突然下陷，他感觉自己被往下拉。他立刻察觉不对——这不是普通的泥地，是有什么东西在河底动。
他猛地转身，把白襄拉到身后，动作很快。下一秒，三道黑影从水里冲出来，带起一片水花。那些怪物没有眼睛，只有裂到耳根的大嘴，牙齿像锈铁钩子，爪子直接朝脸抓来，指甲发黑，像泡烂的骨头。
他偏头躲开第一击，头发被划断几缕，落进水里马上不见了。他右手一抬，掌心涌出烬灰，瞬间压成一根短矛，又硬又密。反手一刺，矛尖扎进最近那只怪物的喉咙，穿过软骨和脊柱。那怪物抽了两下，喉咙发出“咯咯”声，像漏气的风箱，然后沉进水里，血刚冒出来就被水流冲散。
“别停。”他低声说，声音不大，但清楚传到白襄耳朵里。
她点头，手指有点抖，星辉从指尖渗出，像细碎的银光。她在头顶凝出一道光刃，不亮也不显眼，只维持一线薄光。她知道不能浪费力气，每用一次都很难受，这里没时间休息。光刃慢慢转着，守住上方——那是最容易被偷袭的地方。
牧燃双脚用力，烬灰顺着腿往下，在脚底结成一层硬壳，像铁皮一样，踩在河床上发出“咔”的一声。刚才差点陷进去，现在他必须站稳。河底很松，下面有空洞，还有东西在游——不是一只，是一群，像是整条河都被污染了。
又一只怪物从旁边扑来，嘴张得老大，口水滴到水面冒出焦痕。牧燃抬腿踢中它胸口，骨头“咔”地断了，像踩断树枝。他抽出短矛，转身横扫，逼退另一只刚冒头的怪物。这些怪物不怕死，也不犹豫，只要闻到活人就往上冲，只想撕咬吞吃。
他喘口气，左臂一阵发麻。皮肤开始变灰，颜色从里面透出来，像墨水化开。指尖已经有碎屑掉落，一碰水就沉，看不见了。他知道这是代价——用烬灰越多，身体就越像那些怪物。但他顾不上，也不能停。
他抬起手，烬灰再次涌出，在右臂前形成一杆长戟，主刃锋利，侧钩弯曲，能割关节也能勾人拖下水。武器成型时，空气微微震动，连水流都避开一点。
“左边！”白襄突然喊。
他立刻转向，长戟横劈，劲风压得水面凹下去，把一只跳起来的怪物拦腰斩断。内脏掉进水里，黑血扩散，周围水温骤降，浮起一层膜，像薄冰。可还没等他收手，水下又有动静，更多黑影绕着他们转，不急着攻击，像在等机会。
“它们在试探。”他说，语气平静，但也警觉。
白襄咬牙，星辉再次凝聚，这次不是单独用，而是缠上他的右臂，顺着戟身铺开。光和灰混在一起，变成奇怪的纹路，像古老的符号。武器变重了些，但更有力，每次挥动都会留下淡淡光痕，照出水底藏着的眼睛。
“还能撑多久？”他问，眼睛盯着水面。
“一次。”她小声答，“最多再帮一次。”
他点头，不再说话。两人背靠背站着，水已经涨到胸口。每走一步都很吃力，像整个河都在压过来。那些怪物还在等，等他们慢下来，等他们没力气。这不是打猎，是围困，是耗尽他们的最后一丝力气。
突然，前方水面炸开。一只比之前大得多的怪物猛冲出来，四肢撑在水上，像蝎子爬行，背上一块块硬壳，关节长满倒刺。它的皮更厚，爪子闪着金属光，眼睛浑浊发黄，瞳孔缩成针尖，死死盯着牧燃。
牧燃看着它，慢慢呼吸。这种大小的怪物一般不会单独出现，要么是头领，要么是诱饵。它不动还好，一动就是杀招。他不敢乱动，怕引来更多敌人。
那怪物低吼一声，前爪拍向水面，浪花像墙一样掀起。接着猛地扑来，速度快得不像这么大的身体该有的反应。牧燃举戟挡住，撞击声像铁锤砸钟，震得虎口裂开，血顺着胳膊流下来。他被撞退半步，脚底的灰壳裂了一道缝，河水灌进去，开始腐蚀里面。
白襄伸手扶住他肩膀，星辉一闪，短暂加固了他的支撑。她的手很冷，但掌心烫得吓人，像把最后一点热都挤出来了。
他站稳，反手一戟刺向怪物侧腹。这一击有星辉加持，直接穿透外皮扎进肉里。怪物惨叫，声音刺耳。它甩头撞来，他低头躲过，却被爪子扫中左臂，衣服撕裂，皮肉翻开，露出底下已经开始变灰的骨头——那不是伤，是他正在变成它们的样子。
痛感晚了一瞬才来，好像神经都不想承认。他咬牙拔出长戟，顺势砍断一条前肢。怪物滚进水里，溅起大片水花，但没死，还在动，断肢冒黑烟，和河水反应生出怪泡沫。
“下一个我可能来不及帮你。”白襄声音发虚，膝盖微微发抖。
他看她一眼。她脸色苍白，嘴唇没血色，星辉快灭了。她已经到极限了，全靠意志撑着。
“那就别帮。”他说，语气还是平的，甚至有点温和，“活下来就行。”
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