空气好像静止了，连呼吸都变得困难。
牧燃的手还举着，竞拍牌被汗水浸湿，边角卷了起来。他的手指在抖，不是因为害怕，而是身体已经撑到了极限。从进拍卖场开始，他就一直在拼命。每一次加价，都像在抽自己的力气；每一次抬手，都像刀割一样疼。刚才喊出“四千零一”的时候，声音沙哑得几乎说不出话。现在胸口空荡荡的，像是被掏空了一块。
他不能再等了。
再多拖一会儿，他自己就会倒下。眼前开始发黑，耳朵里嗡嗡作响，脑袋像要裂开。但他还在站着，靠着墙，也靠着心里那个名字——阿芜。
妹妹失踪前留下的唯一线索，就在那片登神碎片里。他发过誓，只要还活着，就一定要拿到它。
他准备用烬核。
这东西不能碰，所有拾灰者都知道。它是远古火焰的残渣，一旦使用，轻则三年内失去灵力，重则当场化成灰烬。可他已经没有别的选择了。对面那个灰衫人刚捏碎玉符，明显是冲他来的。前面几方势力也在盯着，再僵持下去，恐怕连门都出不去。
他深吸一口气，肺部火辣辣地疼。右手慢慢伸进怀里，摸到贴身布袋里的赤红晶石——烬核。它温热得像有生命，隔着衣服都能感觉到它的跳动。只要一点引子，它就会爆发，烧掉他的命，换来短暂的强大。
就在他要动手的瞬间，右边包厢传来一声轻响。
有人站起来了。
接着一个声音响起：“烬侯府，参拍。”
所有人都愣住了。
说话的是白襄。她走出包厢，斗篷滑落，露出一身暗红色长衫。衣服看着简单，其实织了避尘丝，在灯光下泛着微光。腰间挂着一块玉牌，正面刻着“烬”字，笔画锋利，边缘有火焰纹路，闪着暗金光。她把玉牌放在桌上，推向主持台，动作很稳，就像递一封信。
主持人低头一看，脸色变了，立刻恭敬起来，几乎是弯着腰说：“烬侯府信物确认，资格无误。”
大厅一下子安静了。
前面几个原本还想竞价的人，马上低下头，不敢再看展台。左边包厢的帘子动了一下，一道人影缩了回去。就连那个灰衫人也沉默了，松开手里的玉符碎片，坐回椅子，眼神阴沉。
白襄站在包厢门口，没看牧燃，也没看别人，只对主持人说：“以烬侯府名义担保，东西归角位拾灰者。价格，照应。”
意思是，她出面压场，但东西还是给牧燃。
没人敢反对。
烬侯府是什么？尘阙六大府之一，掌控十几座大矿，连曜阙派来的执法使都要给面子。府主曾镇压过五城叛乱，手段狠，威名重。谁敢在这时候惹事？
主持人清了清嗓子，扫了一圈，声音稳了：“两千三百灰晶起拍，经多轮竞价，最终报价四千零一，无人再加……落槌。”
锤子落下，声音不大，却让每个人都听得很清楚。
展台上的玉盘轻轻震了一下，登神碎片还在原处，表面有一道裂缝，里面的光闪了一下，像是回应什么。
有人开始离开，动作很快，生怕惹上麻烦。刚才还气势汹汹的人，现在连眼神都不敢对上，匆匆退场。
牧燃终于放下手。
右臂一松，整条手臂麻木得抬不起来，全靠墙撑着才没倒。冷汗顺着背流进裤腰，衣服贴在身上，冰凉刺骨。他左手接过主持人递来的玉盒。盒子不大，有点沉，表面粗糙，像是手工磨的，带着旧时光的感觉。
他没打开，只是紧紧攥着。
然后抬头看向白襄。
她还站在那里，脸上没什么表情，好像刚才的事只是随手帮了个忙。但她额头有汗，一缕头发贴在脸上，随着呼吸轻轻动。她的右手一直按在腰侧，那里藏着一枚符令——如果局势失控，她会立刻发动追责令，封住所有人用灰脉的资格。
两人对视了几秒。
牧燃张了张嘴，喉咙干得说不出话。他想起三年前在北境废矿外，她也是这样替他挡住敌人，那时她一句话没说，转身就走。现在也一样。
最后他只说出两个字：“谢谢。”
白襄没回应，只是轻轻点头。
她转身要走，脚步刚动，又停下，低声说：“别死在这之前。”
五个字，很轻，却压得人心沉。
说完她走了，背挺得很直，没有回头。
牧燃站在原地，抱着玉盒，全身都不对劲。累、疼、虚脱，还有一种说不出的沉重压在心口。但他知道，他还站着，东西拿到了，妹妹的线索还在。
他低头看着盒子，手指蹭过边上一道划痕。这是他拿命换来的，也是她用身份赌来的。
他不能浪费。
大厅里人走得差不多了，只剩几个杂役收拾桌子。灯一盏盏灭了，只有出口还有光。他慢慢往那边走，脚步有点飘，但每一步都踩实了。脚底传来青石地面的凉意，提醒他——他还活着。
快到门口时，一阵风吹进来，斗篷一角扬起。他抬手按了按，继续往前。
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