牧燃撞上了那股力量，像撞上了一堵墙。他整个人停了下来，胸口一闷，嘴里有了血腥味，但他忍住了，没吐出来。那口血咽下去的时候，肚子里面火辣辣地疼。肩膀上的灰一块块掉下来，右腿发出咔嚓声，像是骨头碎了。他没有倒下，左手撑住地面，手指抠进石头缝里，指甲裂开，流出血和灰混在一起，在地上划出一道暗红的痕迹。
他喘着气，喉咙里发出低低的声音，像野兽在挣扎。
漩涡就在前面，不到半尺远。
蓝白色的光慢慢转着，边上吸着空气，连阳光照过去都歪了。它浮在那里，不说话，也不动，但能感觉到它在呼吸，在等什么。就是这半尺，却怎么也过不去。
他低头靠着石头，鼻梁还在流血，一滴一滴落在地上，溅起小灰点。刚才那一扑用光了力气，现在抬头都很费劲。但他还是抬起了头。
前面的光影晃了一下。
不是风吹的，也不是爆炸后的余波，是空间在变形。一个人影出现了，不高，也不壮，站得笔直，却让人觉得压得慌。那人身上有层淡淡的青光，不亮，也看不清脸，像是隔着一层雾。光很柔和，但却让人不敢靠近，好像从很久以前就站在这里了。
牧燃盯着他，挤出两个字：“谁？”
声音沙哑，带着血味。
那人不动，也不回答。就那么站着，像一块石碑，安静得让人心慌。
牧燃咬牙，想用手撑起来。刚一动，肩膀就撕裂一样疼，整条胳膊使不上力。他哼了一声，额头青筋跳着，硬是把身体往上顶了一点，终于跪了起来。左腿还能撑一下，右腿已经没感觉了，只剩几根黑丝挂在裤管上，随风摇。他低头看了一眼——腿已经不成样子，骨头碎了，皮肉焦黑，全靠一口气吊着才没散架。
他抬头，又看向那人。
“我问你，”他声音比刚才大了些，“谁？”
还是没人答。
只有漩涡在转，风在吹，灰在地上打转。
牧燃眯眼，右手残缺的手掌慢慢握紧，掌心全是裂口，灰从指缝漏下。他知道这不是神使。神使的气息霸道，高高在上。这个人不一样。没有杀气，也没有敌意，可偏偏更让他警惕。这种安静太可怕——表面平静，底下不知道藏着什么。
他深吸一口气，胸口像破风箱一样响，然后说：“我们为了找到节点，经历这么多。你凭什么拦我？”
那人终于动了。
头微微偏了一下，像是在看他。青光轻轻波动，周围空气跟着荡了一下。接着，一个声音直接出现在他脑子里，平平的，没有情绪：
“你们不能进去。”
牧燃皱眉。
“为什么？”
“不是敌人。”那声音说，“但你们不能进去。”
“不是敌人？”牧燃冷笑，嘴角裂开又流血，“那你站这儿干嘛？守门？你是谁啊？这地方是你盖的？”
那人不动，也不反驳。
只重复一句：“你们不能进去。”
牧燃看着他，眼神更冷了。他不怕死，不怕神，也不怕任何力量。他怕的是时间不够。每多待一秒，妹妹牧澄就被点燃一点。他知道曜阙那些人不会等，他们要新天道核心，而牧澄是最合适的容器。她才十二岁，还没见过真正的春天，就被抓上了祭坛。每次做噩梦，她都会喊哥哥，可这一次，他没赶上。
他不能再等了。
左手撑地，重心往前移。膝盖压着碎石，咯吱作响。他试着站起来，左腿一软，差点跪倒。他咬牙稳住，扶住旁边的断石，用力挺直腰。
他站起来了。
虽然摇晃，虽然狼狈，但他站起来了。
面对那人，他一步一步往前走。
每走一步，地上就留下带血的灰印。右脚拖着走，早已变形；左脚勉强撑着，膝盖发抖。可他还在走。
三丈……两丈……一丈……
直到离那人只有几步。
漩涡的吸力更强了，拉着他破烂的衣服，头发也被扯直。他能感觉到里面有一股熟悉的力，像烧完的灰还有余温，又像星星落下的光，混在一起。那是他和牧澄一起看过的夜空的颜色，是她指尖碰过的星光。他记得她说：“哥哥，星星会说话。”
他停下，抬头看着那人。
“你说不能进去，”他说，“可你不知道我为什么必须进去。你不知道我妹妹还在上面等着。你不知道她多小，多怕黑。你不知道她做噩梦会喊哥哥。你不知道这些，你就敢拦我？”
那人还是沉默。
青光轻轻动了一下，像风吹水面。
牧燃盯着他，声音低了，却更沉：“我不在乎你是谁派来的，也不在乎你有什么理由。我只告诉你一件事——今天，我非进不可。”
说完，他抬起左手，朝漩涡伸去。
手刚动，那股力又来了。
不是打他，也不是推他，是一种压下来的感觉，像整个天都在往下压。他膝盖一弯，整个人摔跪回去，碎石扎进肉里，疼得眼前发黑。他感觉脊椎要弯了，肋骨一根根响，好像马上就要塌成一堆灰。
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