时间倒回到九月初三，洛阳将作监。
秋日的阳光透过高高的窗棂，在满是木屑和铁屑的地面上投下斑驳光影。数十名工匠正埋头忙碌，锯木声、敲打声、打磨声混杂成一曲特殊的乐章。
刘辩身着便服，在工部尚书庞季的陪同下悄然走入。他没有惊动任何人，只是静静观察。
东侧工坊里，一个中年木匠正在改造一架织机。他悄悄拆下传统的“蹑”（踏板），换上自己设计的连杆机构，试了试，织梭往返速度明显加快。旁边的学徒低声说：“师父，这个改得好，要是能推广……”
“嘘！”木匠紧张地环顾四周，“小声点！让监丞知道了，功劳是他的，咱们能得几个赏钱就不错了。要是被外面的豪强盯上，直接抢了去，咱们连本都保不住。”
西侧铁匠棚，一个年轻铁匠正对着新打制的犁头发愁。他在犁尖加了道弧形凹槽，耕土时能自动翻土，但试了几次总卡草。
“王哥，要不报上去？也许大匠能帮你改改。”同伴建议。
年轻铁匠苦笑：“报上去？上次李老头改进了风箱，报上去后，监丞说是他指导的，功劳全归他了。李老头不服，被打发去烧炭了。咱们啊，有点小想法自己藏着用用就算了。”
刘辩听着这些低语，眉头越皱越紧。
他走到一处水车模型前——那是将作监正在研究的灌溉水车。模型旁，一个白发老匠人正用炭笔在木板上画图，图上是复杂的齿轮组。
“老人家，这是什么？”刘辩轻声问。
老匠人吓了一跳，见是生人，本能地用袖子遮住图纸：“没……没什么，胡乱画的。”
庞季上前：“这是陛下。”
老匠人这才认出，慌忙跪地：“草民该死！不知陛下驾临！”
刘辩扶起他，拿起那张图纸仔细看。图上画的是一种新型传动装置，用大小齿轮组合，能将水车的转速降低、扭矩增大，更适合提水灌溉。
“好设计。”刘辩赞道，“为何不报上去？”
老匠人搓着手，局促不安：“回陛下……草民，草民不敢。前年草民改进过纺车，图纸交上去，后来听说被城南张记纺坊仿了去，一年赚了上万两银子，草民一文没得。监丞还说草民私下传艺，罚了三个月俸禄。”
刘辩沉默片刻，拍了拍老匠人的肩：“图纸朕收下了。你叫什么名字？”
“草民……鲁寿，鲁班的鲁，长寿的寿。”
“好，鲁寿，你这设计若真有用，朕不会亏待你。”
离开将作监时，刘辩脸色沉郁。
庞季叹息：“陛下，此事……确实是个顽疾。工匠地位卑微，有了发明创造，要么被上官冒功，要么被豪强巧取。久而久之，大家便不愿钻研创新了。”
“不仅是工匠。”刘辩道，“农人改进农具，医者改良药方，甚至读书人有些实用发明，都可能遭遇同样命运。长此以往，谁还愿意费心费力去‘格物致知’？”
回到宫中，已是傍晚。
刘辩没有用膳，径直走进御书房，铺开纸笔。烛光下，他沉思良久，然后挥笔疾书。
一个时辰后，他召来郭嘉和庞季。
“奉孝，庞尚书，看看这个。”刘辩将写满字的纸推过去。
郭嘉接过，轻声念出标题：“《大汉专利律草案》……”
他越往下读，眼睛越亮。
草案核心很简单：凡大汉子民，无论士农工商，凡有实用新技术、新工具、新方法，经官府验证有效，即可申请“专利”。专利持有人享有独占使用权十年，他人若想使用，须支付“专利费”。重大发明，还可授爵、授官。
配套的还有《技工等级与津贴制度》：将工匠分为九等，每等有相应的月俸津贴。晋升不看资历，只看技术水平和发明贡献。
“妙啊！”郭嘉击掌，“此策若行，可‘尽天下之智’！农人想增产，会琢磨新农具；工匠想晋升，会钻研新技术；甚至读书人，也会放下清谈，转向实用之学！”
庞季仔细读着细则，却皱起眉：“陛下立意高远，但……臣有三虑。”
“讲。”
“其一，如何判定‘新’？若两人同时发明类似之物，专利归谁？其二，专利费如何定？定高了阻碍推广，定低了发明人无利可图。其三……”他顿了顿，“最重要的一点：士族必然反对。在他们看来，工匠之术乃‘奇技淫巧’，若工匠因发明得爵，与士族平起平坐，那是乱了贵贱秩序。”
刘辩点头：“庞尚书思虑周全。第一点，专利审核需设专门机构，详细记录申请时间、发明细节，若有争议，以先申请者为准。第二点，专利费按使用该发明产生的利润比例抽取，比如一成或半成，具体由双方协商，官府仲裁。”
他站起身，走到窗边，望着夜空：“至于第三点……这才是真正的难关。”
郭嘉沉吟道：“陛下，臣有一策。不如先试点？在将作监、司农寺等官署内部试行，成熟后再推广全国。如此阻力小些。”
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