夜色如墨，将长安郊外的群山浸染成一片浓重的、沉默的暗影。
寒风呼啸，刮过光秃秃的树梢和嶙峋的山石，发出凄厉的呜咽。
一辆不起眼的青篷马车，碾过崎岖的山道，最终停在了一处极为隐蔽、掩映在枯木乱石间的山坳前。
马车停下，先跳下来的是叶峥。
他警惕地环视了一圈黑暗的四周，确认无异状，才抬手敲了敲车厢壁。
车门打开，谢淮安率先下车，随后转身，伸出手。
一只骨节分明指甲泛着粉红的手搭了上来，是萧秋水。
少年利落地跳下车，月白劲装在夜色中格外醒目，如同暗夜里一团温暖的火焰。
他落地后，并未立刻松开谢淮安的手，反而下意识地握紧了些，目光警惕地扫向四周黑黢黢的山影，身体不着痕迹地朝谢淮安靠近了半步，仿佛一有风吹草动，便会立刻将他护在身后。
最后下车的，是身形瑟缩、几乎是被叶峥半扶半拽下来的萧文敬。
他脸上依旧残留着惊惧与茫然，嘴唇哆嗦着，在寒风中瑟瑟发抖，被叶峥不耐地推搡了一下，才踉跄着站稳。
山坳深处，隐约可见一点微弱的灯火，如同蛰伏在黑暗中的兽眼。
叶峥走在最前面带路，谢淮安和萧秋水并肩跟上，萧文敬被叶峥拽着，跌跌撞撞地也走在前面。
山路难行，碎石枯枝遍布，黑暗中更添几分危险。
萧秋水始终紧跟在谢淮安身侧，一手被他握着，另一只手则虚按在腰间的剑柄上，目光如鹰隼般扫视着周围的每一个阴影角落，全神戒备。
终于，穿过一片低矮的枯木林，眼前豁然开朗。
山坳最深处，倚着山壁，建着几间简陋却结实的木屋，其中一间窗内透出昏黄稳定的灯光，正是他们此行的目的地。
叶峥走到屋前，没有立刻推门，而是抬手，以一种奇特的节奏，轻轻叩了叩门板。
片刻，门“吱呀”一声从内打开。
一个身形瘦削、穿着灰色布袍、头发花白、面容清癯却精神矍铄的老者，出现在门口。
他目光锐利，如同鹰隼，先扫过叶峥，随即落在谢淮安身上，眼神瞬间变得复杂，有审视，有关切，也有深深的感慨。
“师父。” 叶峥收起平日的嬉皮笑脸，恭敬地唤了一声。
谢淮安上前一步，微微躬身，声音清朗中带着一丝不易察觉的敬意与亲近：“龙叔。”
这老者，正是烛之龙。
烛之龙没有立刻回应，他上前两步，走到谢淮安面前，先是伸出手指，在谢淮安两边眼睛下方轻轻按了按，似乎在检查什么。
随即，又不由分说地抬起谢淮安的手腕，三指搭上脉搏，闭目凝神。
寒风凛冽，吹动几人的衣袍。
萧秋水站在谢淮安身后，目光紧紧锁在烛之龙搭在谢淮安腕间的手指上，眉头微蹙，眼中是毫不掩饰的关切。
叶峥则抱着手臂，站在一旁，嘴角噙着一丝笑意，只是眼神也落在师父和谢淮安身上。
片刻，烛之龙松开手，睁开眼，目光在谢淮安脸上停留了一瞬，忽然“哈哈”笑了起来，那笑声爽朗，却带着一种洞悉世事的沧桑与了然：
“每次来信，都说自己如何卧薪尝胆，颠沛流离，看这身子骨，该真的不差，哈哈哈。”
他拍了拍谢淮安的肩膀，力道不轻，“臭小子，倒是能熬。”
这话语里，有调侃，有欣慰，也有一丝不易察觉的心疼。
叶峥在一旁撇嘴，抱着手臂，语气带着点委屈的抱怨：“师父，您就只关心淮安。您徒弟我，这次可是差点把小命都丢在路上了，您也不问问？”
烛之龙闻言，嗔怪地瞥了他一眼，哼道：“你要是就这么死了，那算我看走了眼，派个废物保护淮安。”
叶峥被噎了一下，随即又嬉皮笑脸地凑近：“那不能！也不看看是谁的徒弟！命硬着呢！”
烛之龙不再理他，目光越过谢淮安，落在了他身后，那个始终沉默地、目光紧随着谢淮安、手还被他握着的少年身上。
老者的眼神锐利如刀，上下打量了萧秋水一番，尤其在少年腰间那柄剑和那枚温润的羊脂白玉佩上多停留了一瞬，这才转向谢淮安，用眼神询问。
谢淮安顺着他的目光，看向身侧的萧秋水。
他没有立刻介绍，只是紧了紧握着萧秋水的手，然后才转头，看向被叶峥半强迫着站在最后面、裹在斗篷里瑟瑟发抖的萧文敬，声音平静地开口：
“这是我的朋友。” 他顿了顿，补充道，语气笃定，“是他。”
这话，既是对烛之龙介绍萧秋水，也是点明此行的目标——废帝萧文敬。
烛之龙了然地点了点头，目光在萧秋水清澈却暗藏警惕的眼眸上又停留了一瞬，似乎对这个被谢淮安称为朋友、且如此维护的少年，有了一丝更深的兴趣。
但他没有多问，只是对萧秋水也微微颔首示意，随即便将注意力重新放回了萧文敬身上。
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