正德十一年六月廿五清晨，京城皇宫的文华殿尚浸在薄雾之中，雕花窗棂上凝着细密晨露，宛如缀满晶莹珠串。正德帝朱厚照早已褪去寝衣，身着明黄色常服立于案前，袍角随晨风微微翻卷。他修长的指尖紧紧捏着一张边角微卷的泛黄羊皮图纸，因用力过猛，指节处泛起青白之色。
那图纸上以粗粝炭笔精心勾勒的欧洲超铁甲舰 “无敌号”，恍若一头蛰伏待机的洪荒巨兽——其舰身如蛟龙般舒展，足有三十丈之长；标注 “五寸厚” 的钢甲泛着冷冽金属光泽，仿佛能抵挡千钧重击；侧舷两侧密密麻麻排列着二十门 “四十斤炮” 的炮位，炮口犹如狰狞眼眸；船尾三台蒸汽发动机用鲜艳红墨水着重圈出，旁注 “转速较明舰快五成”，右下角蝇头小楷清晰写着 “七月下水，为跨洋联合舰队旗舰”。
“陛下！” 杨廷和躬身趋前，双手捧着厚重的水师军械册，额头渗出细密汗珠，“这‘无敌号’的钢甲竟比咱们主力舰‘靖海号’还厚一寸！您看，四十斤重的火炮射程怕是能达八里之遥，而我军现有的三十斤炮，莫说击穿其装甲，怕是连留下划痕都难呐！” 他颤抖着翻开册页，指着上面赫然写着的 “靖海号：钢甲四寸，三十斤炮十六门”，与图纸上耀眼的数字形成强烈反差，“更棘手的是，沿海那些耗费巨资修建的钢铁要塞，虽配备五十门神威巨炮，可射程仅十里。若‘无敌号’率舰队于八里外发起炮击，咱们的要塞岂不是成了任人宰割的活靶子？”
正德帝缓缓放下图纸，转身大步走向殿内悬挂的巨大海疆舆图。他的目光如炬，手指沿着蜿蜒海岸线滑过广州港的位置——那里有个醒目的红色标记，注明 “靖海号试航中，海锐级二十艘”。然而，在欧洲舰队可能来袭的航线上，三条刺目的虚线如同利刃般划破平静海面。“杨爱卿，徒慌无益。”
他声音沉稳有力，“即刻传朕三道旨意：其一，命锦衣卫精选能手，将此图纸精心誊抄十份，选派最骁勇的骑手乘快马奔赴广州，务必三日之内交到张睿手中，责令他按图索骥，全力研发可破敌甲的巨炮；其二，速传檄至江南苏州、松江、宁波三府造船厂，即刻暂停所有民用船只建造，集结当地顶尖工匠与充足钢铁资源，限三个月内再造两艘‘靖海级’铁甲舰，不仅钢甲要加厚至五寸，更要预留适配四十斤炮的战略位置；其三，着户部火速从湖广、山西调拨熟铁十万斤，由漕运总督王宪亲自押运，十日内必须送达广州与江南造船厂，沿途不得有丝毫迁延！”
圣旨如疾风骤雨般顺着皇宫驿道飞速传递开来。当日午后，锦衣卫精锐骑手们便背负着用油纸严密包裹的水囊与干粮，跨上骏马绝尘而去。马背上的图纸被层层保护，每经一处驿站，不等马匹喘匀气息，便立即换乘新马继续南下。与此同时，杨廷和留在户部值房，对着摊开的漕运舆图反复推演。湖广所产熟铁需先沿浩荡长江顺流而下，再转入京杭大运河，最后改走海运直抵广州。他深思熟虑后，特意在武昌、扬州、杭州三府设立转运枢纽，每处调配五十辆坚固马车待命，确保铁料运输环环相扣、无缝衔接。
七月初一，广州港的 “靖海号” 刚完成一轮试航，张睿就接到了京城送来的图纸。他正站在舰桥检查发动机的运转情况，赵信捧着图纸匆匆跑来，纸页上的炭笔线条因骑马颠簸有些模糊，却不妨碍看清 “无敌号” 的参数。“大哥，这洋鬼子的船也太吓人了！五寸钢甲，二十门四十斤炮，咱们的三十斤炮打上去怕是只留个白印！”
张睿接过图纸，蹲在甲板上仔细研究，手指在 “四十斤炮” 的炮管标注处反复摩挲 —— 炮管直径标注 “七寸”，比大明现有的三十斤炮粗两寸，炮尾的复进装置画着螺旋弹簧，这是欧洲最新的设计。“传工匠头目陈老栓、李二牛，还有所有铁匠坊的师傅，立刻到工坊议事！”
半个时辰后，广州钢铁工坊的议事棚里挤满了工匠，陈老栓捧着图纸，老花镜滑到鼻尖，手指点着 “四十斤炮” 的炮管：“大人，这炮不是造不出来，可咱们现有的熟铁太软，七寸粗的炮管要是装四十斤火药，开炮时炮身会炸膛！上个月咱们试造过一门三十六斤炮，刚开第二炮，炮管就裂了道三寸长的缝，差点伤了人。”
李二牛也凑过来，手里拿着一块断裂的炮管残片：“您看这残片，断面全是铁渣，咱们的钢铁里杂质太多，承受不住高压。要造四十斤炮，得用‘灌钢法’反复锻打，还得在钢里加钨砂 —— 可钨砂只有西域才有，咱们库房里只剩不到一百斤，根本不够造炮管。”
张睿皱起眉头，西域江彬那边刚打完奥斯曼联军，怕是一时调不出钨砂。他走到工坊的熔炉旁，看着里面通红的钢水，突然想起之前从欧洲巡洋舰上拆来的炮管残片 —— 那些残片的断面细密，没有明显铁渣。“陈师傅，能不能把欧洲炮管的残片熔了，掺进咱们的钢水里？说不定能改善钢质。”
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