江彬见对方举动不似寻衅,心中稍定,亦催马出阵,在数名亲卫簇拥下上前,于马上拱手道:“本将正是江彬。不知阁下是蒙古哪一部首领?为何率众至此?”
那首领闻言,抱拳行礼,姿态不卑不亢:“原来是江将军当面,失敬!我乃和硕特部首领固始汗(顾实汗)。今日率部众迁徙,并非有意冲撞将军虎威,实是迫不得已。”
江彬也翻身下马,以示尊重,走到固始汗面前:“固始汗首领,久仰大名。不知贵部遭遇何等困难,竟要举族迁徙?”
固始汗闻言,脸上涌现悲愤之色,重重叹了口气:“将军有所不知!自去罗刹国(指俄罗斯)的商队传来消息,说欧洲诸国组成的殖民军,凭借犀利火器,已完全攻占天竺(印度)诸邦。他们贪得无厌,近年来不断派遣小股部队北上,越过雪山,骚扰我蒙古各部世代放牧的草场!他们烧毁我们的帐篷,抢掠我们的牛羊,杀害敢于反抗的牧民,连老人和孩子都不放过!草场被毁,部落损失惨重,我们……我们实在是无法在原地生存下去了,只能向西迁徙,寻找新的安身之所。”他顿了顿,目光扫过明军队伍中那些保养良好的蒸汽步枪和小型弩炮,眼中闪过一丝羡慕,问道:“却不知将军率领如此雄壮的兵马,这是要往何处去?看方向,似乎是前往云南?”
江彬面色凝重,沉声回答:“固始汗首领所料不差。本将正是奉大明皇帝陛下旨意,率军驰援云南。盘踞天竺的欧洲殖民军,已集结五万之众,配备大量蒸汽机枪、榴弹炮,企图突破怒江天险,入侵我大明疆土!云南若失,西南门户洞开,后果不堪设想。”
固始汗一听“欧洲殖民军”五字,眼中瞬间燃起熊熊怒火,拳头紧握,虎目圆睁:“果然是这群豺狼!他们在天竺作恶还不够,竟敢将爪牙伸向大明!江将军,我们蒙古人与大明朝廷,自永乐爷以来,便有贡市之谊,互通有无,亲如兄弟。如今兄弟有难,仇敌当前,我固始汗岂能坐视!今日我愿率我部落三万儿郎,加入将军麾下,共同抗击此僚,为我死难的族人报仇,也为大明尽一份力!”
江彬闻言,心中大喜过望。他正愁麾下骑兵虽众,但西域各部骑兵战术与明军协同尚需磨合,且忠诚度仍需考验。固始汗所部三万蒙古骑兵,皆是自幼生长马背的精锐战士,战力强横,更难得的是他们对殖民军怀有切齿仇恨,士气可用。这简直是雪中送炭!
他上前一步,紧紧握住固始汗粗糙有力的大手,诚恳道:“首领深明大义,以抗敌大局为重,江某感佩万分!能得贵部勇士相助,实乃我军之大幸!待此战功成,我必亲自上奏朝廷,详述首领与和硕特部之功,恳请陛下厚加赏赐,划定丰美牧场,永保贵部安宁!”
固始汗亦动容道:“江将军言重了!抗击外侮,保境安民,本就是我辈份内之事!何须言谢!”
两人当即就在阵前,对着苍天草原,立下盟约。考虑到大军行进速度,决定分头并进:江彬仍率领主力联军,沿计划中的山道继续南下;固始汗则率领其三万蒙古骑兵,利用其对高原地形的熟悉,走草原捷径,约定十日之内,在云南怒江防线与江彬部汇合。
盟约既定,气氛顿时缓和。联军让开道路,固始汗返回本部,组织部落继续迁徙,同时挑选精壮骑兵,准备先行赶往云南。江彬则命令部队解除警戒,继续前进。
大军继续南行数日,进入澜沧江流域。此地山高谷深,气候更加湿热,蚊虫滋生,行军愈发艰难。这日午后,先锋部队报告,前方山道旁聚集了大量逃难的民众,衣衫褴褛,面带饥色,阻塞了道路。
江彬策马前去查看。只见数百名傣族民众扶老携幼,聚集在路旁,许多人身上带伤,眼中充满了恐惧与无助。见到大明军队旗号,一位身着残破头人服饰、名叫岩罕的中年男子,带着族人跪倒在地,痛哭流涕:“将军!青天大老爷!救命啊!”
江彬连忙下马,命亲兵分发干粮和饮水,安抚众人。他扶起岩罕,询问道:“老人家,你们这是从何处来?为何沦落至此?”
岩罕老泪纵横,哽咽道:“将军,我们本是澜沧江畔勐卯寨的百姓。半月前,一伙打着奇异旗帜、手持火器的欧洲兵,乘着奇怪的铁船,沿江而上,突袭了我们的寨子!他们见人就杀,见屋就烧,抢走了我们过冬的粮食和所有的财物……寨子里的青壮拼命抵抗,死了好多人……我们、我们好不容易才逃出来,一路躲藏,不知该往哪里去……”他身后的人群中响起一片压抑的哭泣声。
江彬面色铁青,强压怒火,对岩罕和众难民温言安抚道:“乡亲们莫怕,莫要慌张。我们就是大明皇帝派来,专门驱赶那些欧洲殖民军的!你们失去的家园,我们帮你们夺回来!你们死去的亲人,我们帮你们报仇雪恨!”
岩罕和族人听到此言,如同溺水之人抓住了浮木,眼中重新燃起希望的光芒。岩罕猛地擦去眼泪,转身对身后的族中青壮大声呼喊了几句傣语。立刻,人群中站出了一万余名虽然面黄肌瘦,但眼神中充满悲愤与决绝的青壮年男子,他们手中紧紧握着砍柴刀、猎弓和竹弩等简陋武器。
小主,这个章节后面还有哦,请点击下一页继续阅读,后面更精彩!