腊月的夜，黑得如同泼墨，北风卷着雪沫，发出凄厉的呼啸，拍打着窗棂，仿佛有无形的鬼魅在窗外徘徊。青阳村早已陷入沉睡，唯有村东头作坊值守的窝棚和零星几户窗隙透出的煤炉微光，证明着这片土地上尚存着与严寒抗争的生机。
村西头，陈羽家的小院静谧安宁。主屋炕上，陈羽睡在中间，左边是苏晚晴均匀的呼吸，右边薄淑萍因白日劳累，睡得有些沉。蜂窝煤炉封着火，只留一丝缝隙，维持着屋内宜人的暖意，与外间的酷寒形成鲜明对比。
然而，这静谧在约莫子时三刻被骤然打破！
“咚！咚！咚！”
一阵急促、慌乱，却又带着明显压抑感的敲门声，如同冰雹般砸在院门上，在寂静的夜里显得格外惊心！
陈羽瞬间惊醒，多年的警惕性让他第一时间坐起身，侧耳倾听。不是村里惯常的敲门节奏，这声音里充满了恐惧与绝望。
“大哥！大哥！开门啊！救救我！大哥——！”
一个带着哭腔、冻得瑟瑟发抖的女声穿透门板，虽然微弱，却如同针尖般刺入陈羽耳中。
是小妹陈笑？！
陈羽心中一凛，一股不祥的预感瞬间攫住了他。他立刻披衣下炕，动作迅捷却没有发出太大响声，以免惊扰到熟睡的妻儿。苏晚晴和薄淑萍也被惊醒，迷迷糊糊地坐起来。
“相公，怎么了？”苏晚晴压低声音问道，带着一丝紧张。
“是笑笑的声音，在外面，情况不对。”陈羽简短解释，已趿拉着鞋走到堂屋，顺手抄起了门边一根抵门的硬木棍。
“沐儿，醒醒，看着点家里。”他朝东屋低唤了一声，陈沐睡眠浅，也已警觉地坐起，应了一声。
这时，隔壁土坯房也传来了动静，陈石和陈川显然也被惊醒了。
陈羽走到院门后，沉声问道：“门外是谁？”
“大哥！是我！笑笑！快开门！求你了！”门外陈笑的声音带着剧烈的颤抖和哽咽，仿佛随时会崩溃。
陈羽不再犹豫，迅速抽开门栓，拉开了院门。
一股凛冽的寒风瞬间灌入，吹得他一个激灵。借着屋内透出的微弱光线和雪地反光，只见一个单薄的身影蜷缩在门口，身上只穿着一件打着补丁的旧棉袄，头发凌乱，沾满了雪沫，脸颊和嘴唇冻得青紫，正抱着双臂，浑身筛糠般抖个不停，正是小妹陈笑！
她看到陈羽，如同看到了救星，眼泪瞬间决堤，想扑进来，却因冻僵和恐惧，脚下踉跄，几乎栽倒。
“笑笑！”陈羽心头一紧，连忙伸手扶住她，触手一片冰凉！他立刻将几乎冻僵的小妹半抱半扶地拉进院子，反手迅速关上门，隔绝了外面的寒风。
“怎么回事？！怎么弄成这样？！”陈羽又惊又怒，一边将她往温暖的堂屋里带，一边急声问道。
陈笑牙齿打颤，话都说不利索，只是死死抓着陈羽的胳膊，如同溺水之人抓住浮木，眼泪扑簌簌地往下掉，满眼都是惊恐和无助：“大哥……爹……娘和二哥……他们……他们要卖了我！卖我去镇上……做……做妾！”
嗡——！
陈羽只觉得一股血气直冲头顶！卖女？做妾？！陈青山、王二梅、陈识！他们竟然还能做出如此丧尽天良、禽兽不如的事情？！
这时，陈石和陈川也披着衣服匆匆跑了过来，看到冻得几乎失去知觉、哭成泪人的小妹，再听到她那断断续续、却字字惊心的哭诉，两人也都惊呆了，随即涌起滔天的怒火！
“畜生！他们还是不是人？！”陈石气得额头青筋暴起，拳头攥得咯咯作响。他想起自己那一双儿女也曾被苛待，如今听到小妹也要被如此糟践，更是感同身受，怒不可遏。
陈川也是咬牙切齿：“为了钱！他们真是为了钱什么都干得出来！连亲妹妹、亲女儿都卖！”
苏晚晴和薄淑萍也赶了出来，见状连忙上前。苏晚晴心思缜密，虽也愤怒，但知道此刻安抚受惊的小妹最重要。“相公，先别问了，笑笑冻坏了，快让她暖和过来再说！”
薄淑萍和闻声起来的薄淑秋也反应过来，一个赶紧去灶间烧热水，一个去找干净的衣服和厚被子。
陈羽强压下心中的暴怒，将陈笑扶到烧得正热的炕沿坐下，用厚被子将她紧紧裹住。薄淑秋端来温水，苏晚晴小心地喂她喝了几口。薄淑萍则翻找出自己一套半新的、厚实些的棉衣裤，准备给陈笑换上。
在温暖的包裹和兄嫂们关切的目光下，陈笑冰冷的身体渐渐回暖，剧烈的颤抖慢慢平息，但惊恐和委屈的泪水却依旧止不住。
她断断续续，抽噎着说出了事情的经过：
原来，昨日傍晚，陈识从外面回来，心情似乎不错，与陈青山、王二梅关在屋里嘀嘀咕咕说了许久。陈笑起初并未在意，直到夜里起来小解，路过父母窗外时，隐约听到里面传来“十两银子”、“镇上的周老爷”、“年纪大了点但会疼人”、“过去吃香喝辣”等只言片语。
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