自翰墨斋归来，陈羽怀揣着契约与定金，心中那块关于额外收入的石头暂时落了地。十两银子的定金，在这个时代是一笔不小的数目，足够普通农家数年的嚼用。但他并未因此得意忘形，反而更加警惕。张记布庄的阴影犹在，陈识的恶意未消，织布工坊内部可能存在的隐患更是如同悬在头顶的利剑。
他将大部分定金交给了苏晚晴，作为家用和应急储备，只留下少许作为活动资金。苏晚晴接过银子，并未多问，只是温柔地嘱咐他万事小心。她深知夫君所谋之事，已非寻常农耕，每一步都需如履薄冰。
织布工坊依然是重中之重。新布的口碑持续发酵，订单稳步增加，工坊内日夜赶工，依旧有些供不应求。利益的蛋糕做大了，窥伺的目光自然也更多了。陈羽深知，技术是工坊立足的根本，必须严防死守。
他采取了多项措施。首先，对改良后的织布一体机进行了更精细的拆分和保密处理。核心的连杆传动机构和特殊织法控制部件，由他最信任的王大叔带领两个签了死契、家眷皆在青阳村的工匠，在工坊后院一个单独上锁的工棚内秘密制作和组装，普通女工只负责操作和维护整机，无法接触到核心机密。
其次，实行严格的物料管理和出入登记制度。所有原料入库、成品出库，都必须有他和王大叔或指定负责人双方签字。工坊上下工，都有专人检查，防止夹带。虽然有些繁琐，但为了安全，不得不为。
最重要的是，陈羽开始着手建立自己的信息网络。他不再完全依赖村中的公开渠道，而是有选择地结交和培养一些可靠的人。比如，经常往来县城的陈川，就成了他的“耳朵”和“眼睛”，负责打探市面上的消息，特别是关于张记布庄的动向。村里几个机灵又对陈家心怀感激的年轻人，也被他有意无意地安排到工坊和砖窑厂的关键岗位，或是让他们留意村中一些不寻常的人和事。
这一日，陈川从县里回来，带回了两个消息。一个是好消息，翰墨斋刊印的《西游记》话本前十回，已经悄然上市了。为了吸引眼球，刘掌柜颇费心思，用了较好的纸张和印刷，封面还请人画了齐天大圣的简易画像，虽粗糙，却颇具神韵。
“大哥，你是没看见！”陈川兴奋地比划着，“翰墨斋门口排起了队！都是些读书人，还有听说书先生讲过片段跑去买的！刘掌柜乐得合不拢嘴，说加印了两次都卖光了！都在打听后面的内容什么时候出来！”
陈羽闻言，心中也是一喜。这证明他的判断没错，这个时代的人们同样需要精彩的精神食粮。这意味着，后续的分成将会是一笔可观的长期收入。他看了一眼身旁的苏晚晴，见她眼中也闪着光，显然与有荣焉。
“刘掌柜可有带话？”陈羽问道。
“有！”陈川连忙道，“刘掌柜说，请先生务必抓紧后续书稿，读者催得紧。他还说，有不少书商想找他谈代销，甚至邻县的书坊也派人来打听。刘掌柜的意思，是想跟大哥您商量，能否加快进度，或者……先多写几回？”
陈羽沉吟片刻，摇了摇头：“告诉刘掌柜，好书需精雕细琢，仓促为之，反为不美。让他稍安勿躁，后续书稿我自有安排。”他深知饥饿营销的道理，越是吊着胃口，书的热度维持得越久，价值也越高。而且，他也需要时间，和苏晚晴一起将后续故事打磨得更好。
“另一个消息呢？”陈羽转而问道，他注意到陈川刚才欲言又止。
陈川脸色凝重了些：“大哥，我按你的吩咐，留意张记布庄。发现……发现二哥陈识，最近频繁出入张记在县城的铺子，而且……不是以顾客的身份，是从后门进去的，有时一待就是小半天。我还打听到，张记布庄最近也在暗中打听我们工坊出货的渠道和价格，好像……好像还在接触给我们提供棉纱的几家农户。”
陈羽眼神一冷。果然！陈识和张记已经勾结得如此之深了！打听渠道和原料，这是要从上下游同时掐断工坊的命脉？还是想模仿技术？
“知道了。”陈羽语气平静，但熟悉他的陈川能感觉到那平静下的寒意，“四弟，你做得很好。继续留意，特别是张记接触的那几家农户，看看他们是什么态度。另外，帮我约一下那几家农户的当家人，就说我陈羽想请他们吃顿便饭，聊聊长期合作的事。”
他要主动出击，稳定原料供应链。只要工坊能持续产出高质量的布匹，拥有稳定的客户群，就不怕张记的阴谋诡计。
就在陈羽积极应对工坊潜在危机时，另一股更大的风浪，开始悄然拍打这个偏远的村庄。
这日，村长陈永福急匆匆地来到陈羽家，脸色不太好看。
“羽哥儿，县里来了公文！”村长将一份盖着县衙大印的文书递给陈羽。
陈羽接过一看，眉头顿时皱了起来。公文内容大致是：因南方倭患猖獗，朝廷已决议派兵征剿，所需粮饷浩大，令各州县加紧催收本年及往年欠缴的税赋，同时，为保障军需，提前征收下一年的部分“协饷”，按田亩和人丁摊派。此外，要求各地整饬乡勇，加强戒备，以防溃兵或匪类流窜。
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