“武氏炊香”的饼香依旧每日准时飘散在清河县东街的晨风里，但空气里却开始掺杂进一些不和谐的杂音。这杂音，如同阴沟里滋生的腐臭，悄无声息地蔓延开，源头正是武家隔壁那间门可罗雀的茶局子——王婆的据点。
王婆那张涂着厚厚劣质脂粉的老脸，此刻正因怨毒而扭曲。昨日她被李府夫人指着鼻子骂得狗血淋头：“没用的老虔婆！连个卖炊饼的矮子都说不动！那潘金莲那小蹄子眼高于顶，如今还赖在府里不肯配人，害我挨老爷数落！这点小事都办不成，你这媒婆招牌趁早砸了喂狗！”
李夫人的唾沫星子几乎溅到王婆脸上，那尖酸刻薄的话语像淬尖酸刻薄的话语像淬了毒的针，狠狠扎进王婆那早已被市侩和嫉妒腐蚀的心。她不敢对李府夫人有丝毫怨怼，便将这滔天的怨气，一股脑儿倾泻到了武大郎头上！
“好你个武植！不识抬举的矮矬子！害老娘挨骂受辱！仗着有个能打虎的兄弟就抖起来了？老娘让你抖！让你得意！”王婆咬牙切齿，浑浊的老眼里闪烁着恶毒的光芒。她深谙市井流言的威力，一条毒计瞬间成型。
于是，第二天清晨，当街坊们照例围在“武氏炊香”铺子前等着买那香掉舌头的炊饼时，王婆那特有的、带着煽风点火腔调的声音，就在人群边缘响了起来：
“哎哟，大伙儿都瞧瞧，武大兄弟这生意，可真真是红火呀！”她声音不大不小，刚好能让周围人听清，语气却带着一股子酸溜溜的阴冷，“要我说啊，大郎兄弟人也是真厚道，起早贪黑，累死累活，就为了养家糊口……可有些人啊，啧啧啧……”她故意拉长了调子，吊足了众人胃口。
“王干娘，您这话里有话啊？谁怎么了？”果然有人好奇追问。
王婆立刻摆出一副痛心疾首、欲言又止的模样，压低声音，却又确保附近的人都能听见：“还能有谁？不就是那个刚打了虎、风头正劲的武二爷嘛！哎，不是我说，这做人啊，本事再大，也不能忘了根本！你们看看，大郎兄弟多大岁数了？还打着光棍呢！当弟弟的不说操心给兄长张罗门亲事，自己倒好，先领回来个如花似玉的庄主千金！啧啧啧，这算哪门子道理？这不是不门子道理？这不是不孝是什么？让老实巴交的兄长一个人孤零零地守着这铺子，他自己倒风流快活去了……”
“啊？还有这事？”
“武二郎看着挺正派一人，会这样？”
“知人知面不知心呐！那扈家庄的小姐一看就是富贵人家，武二攀了高枝，哪还顾得上他这卖饼的哥哥？”
“就是就是！大郎兄弟多老实一人，真可怜……”
流言如同投入平静水面的毒石，瞬间激起一圈圈带着恶意的涟漪。不明真相的街坊窃窃私语，看向铺子里忙碌的武大郎时，眼神里便带上了几分同情和异样。
铺子里，武大郎正小心翼翼地给刚出锅的炊饼刷着最后一层秘制香油，金黄酥脆的饼面在油光映衬下泛着诱人的光泽。外面的议论声隐隐约约飘进来，他手上动作顿了顿，憨厚的脸上写满了茫然和不解。
“不孝？二郎不孝？”他挠了挠头，自言自语，“这都哪跟哪啊？我一把年纪了，成不成亲有啥打紧？这铺子多好，面香扑鼻，日子有奔头！二郎能遇到扈小姐那样的好姑娘，那是他的福气！我高兴还来不及呢！这怎么……怎么还成了二郎的不是了？”他越想越糊涂，只觉得王婆这说法简直莫名其妙，像是凭空泼来的一盆脏水，让人浑身不自在。他摇摇头，懒得再想，继续专心侍弄他的宝贝炊饼，琢磨着下午那批新麦子发酵的火候。
武大郎可以不在意，但有人在意，而且很在意！
扈三娘正在武家小院的天井里，擦拭着她那对心爱的日月双刀。刀身寒光如水，映着她明艳照人却隐含煞气的脸庞。她虽是扈家庄的千金，从小锦衣玉食，却并非养在深闺人未识的娇娇女。
她是随父兄习武、在江湖风浪里打过滚的“一丈青”！骨子里流淌的是快意恩仇、最恨背后嚼舌根、搬弄是非的江湖儿女血性！
一个来买炊饼的大婶，一边付钱，一边忍不住压低声音，带着同情和几分八卦，把王婆散布的谣言添油加醋地学给了武大郎听醋地学给了武大郎听，末了还叹息道：“大郎啊，你也别太往心里去，王干娘那张嘴……唉，就是二郎这事儿做得……是有点欠考虑……”
她话音未落，只觉眼前红影一闪！ 扈三娘已如一团燃烧的烈焰般从后院冲到了铺子前！她俏脸含霜，柳眉倒竖，杏眼圆睁，一股凌厉的煞气瞬间笼罩了小小的铺面！那大婶吓得一哆嗦，手里的炊饼差点掉地上。
“王婆？哪个王婆？在哪里？！”扈三娘的声音如同冰珠砸落玉盘，清脆却带着刺骨的寒意！她目光如电，扫过铺外几个神色躲闪的街坊。
武大郎连忙放下油刷，想解释：“三娘姑娘，你别……”
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