空间转换的眩晕感散去，楚尘踉跄落地，刺眼的阳光让他下意识地眯起了眼睛。空气中弥漫着熟悉的草木清香和稀薄的灵气，耳边传来远处山涧的流水淙淙和飞鸟啼鸣。
他回来了。脱离了那片即将崩塌的星辰祖地碎片，回到了星陨阁势力范围的边缘地带。
来不及感慨劫后余生，楚尘立刻检查自身状况。修为赫然已稳固在筑基后期，灵力奔腾如江河，远比中期时浑厚了数倍不止。更让他惊喜的是，体内那缕寂灭星煞，在《星辰镇狱诀》的运转下，不再像以往那样桀骜不驯，而是被精纯的星辰之力包裹、约束，如同被套上缰绳的野马，虽然依旧危险，却初步做到了收放由心。那丝得自生命碎片的“静寂”意境也融入其中，使得这股力量在毁灭之余，多了一种令人心悸的沉淀感。
“星辰镇狱……果然玄妙。”楚尘感受着新功法的运转，心中稍定。这功法仿佛是专门为他目前的困境量身定做，虽不能根除寂灭之息，却提供了驾驭它的可能。
他换上一件备用的衣袍，抹去脸上的血污和疲惫，辨明方向，朝着星陨阁山门疾驰而去。此番陨星坑之行，虽然险死还生，但收获之大，远超预期。不仅修为突破，获得了克制寂灭的功法，更重要的是，那远古星辰残念最后的警告——“观星者”，以及“光明存于寂灭之后”的箴言，如同在他心中点亮了一盏迷雾中的灯，虽然前路依旧未知，却有了大致的方向。
然而，刚靠近山门，楚尘便察觉到了一丝不寻常的气氛。守山弟子的眼神不再是单纯的敬畏或好奇，而是多了几分复杂的审视，甚至……一丝不易察觉的同情或幸灾乐祸？
他没有多想，径直回到少主殿。刚一踏入殿门，青羽便急匆匆地迎了上来，脸上带着担忧和急切：“少主！您可算回来了！”
“发生了何事？”楚尘眉头微皱。
“您离开的这几日，宗门内……流言四起。”青羽压低声音，“有人说您在外门大比中动了手脚，才侥幸赢了林动师兄；有人说您黑沼泽任务能生还，是依靠阁主赐下的保命秘宝，自身实力不值一提；更……更过分的是，有人说您修炼了邪功，身上那股诡异气息就是证明，甚至……甚至牵连到阁主，说阁主纵容包庇……”
楚尘目光一冷。流言蜚语他并不在意，但牵扯到楚风云，这就不是简单的嫉妒了，背后定然有人推波助澜。
“还有呢？”
“还有……叶凡师兄，在三日前，正式向执法堂提交了‘真传试剑’申请，挑战对象……就是您！”青羽的声音带着一丝颤抖。
真传试剑！楚尘心中一震。这是星陨阁内门弟子晋升真传的一种重要方式，由弟子主动发起，挑战指定的真传弟子或拥有真传潜力的核心弟子。一旦发起，除非被挑战者修为差距过大或有正当理由，否则不得拒绝。胜者，可取代败者获得真传候选资格，甚至直接晋升；败者，则声望大跌，资源削减。
叶凡选择在这个时机发起试剑，显然是看准了流言四起、自已“名声”受损的时刻，要踩着自已上位，彻底坐实他年轻一代第一人的名头！而且，此举无疑会加剧那些对楚尘和楚风云不利的流言。
“时间定在何时？”楚尘声音平静，听不出喜怒。
“三日之后，演武峰顶，‘论剑台’。”青羽答道。
三日……足够了。楚尘眼中闪过一丝寒芒。正好用这场试剑，来检验一番新获得的力量，也顺便……敲打一下那些暗中搞鬼的人。
楚尘归来的消息，如同投入平静湖面的石子，迅速在宗门内传开。不少人都在等着看这位身处风口浪尖的少主如何应对叶凡的挑战，是龟缩不出，还是硬着头皮应战？
然而，楚尘的反应出乎所有人的意料。他没有闭关，也没有任何辩解，只是如常去善功堂交接了任务（隐去了星辰祖地部分），领取了善功，然后便去了藏经阁，借阅了一些关于剑道基础和宗门历史的典籍，仿佛即将到来的真传试剑与他无关。
这种反常的平静，反而让某些人更加不安。
翌日，楚尘正在少主殿前的小院中演练《星辰镇狱诀》，试图将新力量融入剑法之中，一道凌厉的剑意由远及近，毫不掩饰地笼罩了整个少主殿。
“楚尘，出来一战！”
一个冰冷的声音响起，带着一股迫人的气势。来的并非叶凡，而是一个身着蓝袍、面容冷峻的青年，腰间悬着一柄水波流转的长剑。此人名叫冷云，内门弟子中排名前列的剑道高手，筑基后期修为，素来与叶凡交好，显然是受其所托，前来试探楚尘的虚实，或者干脆就想在试剑前先将楚尘重创。
“是冷云师兄！”
“他可是‘弱水剑意’小成的高手，楚尘怕是要倒霉了！”
“看来叶师兄是想万无一失啊……”
周围早已聚集了不少闻讯赶来的弟子，议论纷纷。
楚尘缓缓收势，看向院外的冷云，目光平静：“真传试剑尚未开始，冷师兄此举何意？”
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