随后的比赛中,尽管诺茨郡发起了疯狂的反扑,但莱斯特城的防线在马特·埃利奥特和伊恩·贝克的带领下众志成城,顶住了压力,将1:0的比分保持到了终场。
一场艰苦的、价值连城的客场胜利!与此同时,从另一个赛场传来了更令人振奋的消息:莱斯特城在积分榜上的直接竞争对手、排名第二的哈德斯菲尔德镇,在客场出人意料地以1:3输给了唐卡斯特流浪者!这样一来,莱斯特城与哈德斯菲尔德之间的积分差距,一下子扩大到了8分!
在赛后的新闻发布会上,凌风难得地露出了轻松的笑容,他特别提到了唐卡斯特流浪者:“我们必须感谢唐卡斯特,他们踢了一场伟大的比赛。这告诉我们,在英乙联赛,没有一场比赛是轻松的,任何对手都可能给你制造麻烦。我们需要保持谦逊和专注。”
11月9日,星期六,英乙联赛第十五轮,携联赛客场战胜强敌之余威,莱斯特城回到主场皇权球场,迎战排名中游的莱顿东方队。
或许是由于积分优势扩大带来的心理放松,或许是球队的状态确实调整到了最佳,这场比赛,莱斯特城展现出了强大的统治力。从比赛第一分钟开始,他们就完全掌控了局面。
弗兰克·里贝里延续了火热的状态,他在第18分钟接埃托奥的传球,内切射门得分。
第35分钟,萨穆埃尔·埃托奥利用速度反越位成功,单刀破门。
第58分钟,卢卡·莫德里奇用一记直接任意球敲开了对手的球门。第81分钟,替补登场的杰米·瓦尔迪锦上添花。
最终,莱斯特城在主场以一场酣畅淋漓的4:0大胜,轻松拿下三分。不知不觉中,在战胜热刺之后,莱斯特城在各项赛事中已经豪取五连胜!球队的士气和信心达到了空前的高涨。
然而,就在这一片欣欣向荣之中,一个严峻的现实问题摆在了凌风和他的教练组面前:赛程过于密集,球员体能逼近极限。
在短短三周的时间里,球队已经踢了5场高强度的比赛(3场联赛+2场联赛杯)。而接下来,除了联赛,还有英格兰足总杯的比赛即将开打。
足总杯是英格兰历史最悠久、最具传奇色彩的杯赛,对所有俱乐部都有着巨大的吸引力。但是,对于志在联赛升级且已经在联赛杯中闯入16强的莱斯特城而言,三线作战的压力是巨大的,甚至是危险的。球队的阵容厚度虽然不错,但还远未达到可以轻松应对三线高强度作战的水平。一旦出现大面积的伤病或状态下滑,很可能导致联赛崩盘,最终竹篮打水一场空。
经过深思熟虑,并与教练组、队医组以及核心球员的深入沟通后,凌风做出了一个艰难但非常务实和果断的战略决定:战略放弃足总杯,集中全部精力,确保联赛升级和力争在联赛杯中走得更远。
在足总杯第一轮对阵英甲球队布伦特福德之前的战术会议上,凌风向全队明确传达了这一决定:“兄弟们,我们本赛季的目标非常明确,首先是确保联赛升级,其次是尽可能在联赛杯中创造历史。我们的阵容和体能,无法支撑三线作战。足总杯很重要,但为了更重要的目标,我们必须做出取舍。”
“因此,对阵布伦特福德的比赛,我会给所有努力训练但比赛机会不多的球员,以及优秀的青训球员一个展示自己的机会。我希望你们能全力以赴,享受比赛,积累经验。无论结果如何,俱乐部都为你们骄傲。而主力球员的任务是好好休息,准备接下来的硬仗。”这个决定,体现了凌风作为主帅的魄力和远见。他没有被一时的成功和杯赛的诱惑冲昏头脑,而是清晰地把握住了球队的根本利益和现实情况。
11月15日,星期六,英格兰足总杯第一轮,莱斯特城客场挑战英甲球队布伦特福德。正如凌风所宣布的那样,他排出了一套彻头彻尾的替补和青年队混合阵容。
门将是第三门将;后防线全是年轻球员;中场由吉米·维恩霍姆带领几名青训小将;锋线是特雷弗·本杰明和一名青年队前锋。
这场比赛的结果可想而知。面对级别更高、且同样派出主力阵容力求晋级的布伦特福德,莱斯特城的替补阵容虽然拼尽全力,但无论在实力、经验还是配合默契度上都处于明显下风。最终,他们以0:2的比分败下阵来,止步于足总杯首轮。没有责备,没有遗憾。
比赛结束后,凌风走进更衣室,与每一位出场的球员握手,感谢他们的拼搏。对于莱斯特城而言,这场失利是战略计划中的一部分。它让主力球员获得了宝贵的喘息之机,也让替补和年轻球员得到了难得的锻炼机会。媒体的反应也相对平和,大多数评论都理解莱斯特城的战略选择,认为这是一个“明智的决定”。就这样,莱斯特城以一种主动的姿态,结束了本赛季的足总杯之旅。他们卸下了一个包袱,得以将所有的精力和资源,更加集中地投入到英格兰足球乙级联赛和英格兰联赛杯这两条战线上。
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