暴雨初歇，安王府书房内的烛火彻夜未熄。沈清弦展开那封来自江南的密信，信上的水渍还未全干，显然是快马加鞭送来的。
盐运使张大人三日后抵京。她轻声念出信上最关键的一句，抬头看向萧执，这位张大人，可是太子门生？
萧执负手立在窗前，望着院中积水的青石板路：张明远是太子一手提拔，但此人有个软肋——极重名声。三年前他在江州任上，曾因拒绝为上司做假账而遭排挤。
沈清弦眸光一闪
重名之人，最怕沾上污名。她唇角微扬，王爷，这位张大人可有什么特别的喜好？
萧执转身，从书案抽屉中取出一份卷宗：听风阁查到他酷爱收集古墨，尤其偏爱前朝制墨大师李廷珪的作品。
这时，林婉儿端着早膳进来，闻言插话：李廷珪的墨？我记得凝香馆库房里好像有一锭，是前些日子一个老主顾抵债用的。
沈清弦与萧执对视一眼，皆从对方眼中看到了笑意。
看来，我们该去会会这位张大人了。沈清弦起身，对林婉儿道，你去告诉吴老掌柜，让他把库房里那锭李廷珪的墨找出来，再备几样上好的香料。
林婉儿应声离去后，萧执走到沈清弦身边，轻轻握住她的手：太子要在明日早朝上提出商税司的人选，我们时间不多了。
足够。沈清弦反手与他十指相扣，眼中闪着自信的光芒，一个爱惜羽毛的清官，最怕的就是与贪腐之事扯上关系。
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三日后，京城最大的酒楼醉仙楼雅间内，沈清弦与刚刚抵京的盐运使张明远相对而坐。
下官久闻安王妃大名，今日得见，实乃三生有幸。张明远年约四十，面容清癯，一身半旧的官袍洗得发白，确实如传闻中般清廉。
沈清弦浅浅一笑：张大人一路辛苦。本妃今日冒昧相邀，实是有事相求。
她示意林婉儿奉上一个锦盒，盒中正是那锭李廷珪古墨。张明远一见之下，眼睛顿时亮了，但随即又恢复清明：王妃厚赐，下官不敢受。
张大人误会了。沈清弦合上锦盒，这本就是打算献给张大人的，不过不是现在。
她话锋一转：听闻张大人此次入京，是为整顿盐税而来？
张明远神色一凛：正是。盐税乃国库根本，近年来屡有亏空，皇上特命下官彻查。
巧了。沈清弦轻轻放下茶盏，本妃近日查账，发现漕运衙门的账目有些蹊跷，似乎与盐税有关。张大人可有兴趣一听？
张明远顿时坐直了身子：王妃请讲。
沈清弦取出一本账册，这是昨夜暗卫暗中潜入漕运衙门账房拿到真本。在空间的能力下，所有涂改伪造之处都无所遁形。
张大人请看这里。她指着其中一页，去岁漕运税收明明有三十五万两，但上报国库的却只有二十八万两。而同期，漕运总督府向凝香馆采购香料的支出，就高达五万两。
张明远接过账册细看，越看脸色越沉：这......这账目做得如此明目张胆？
因为有人撑腰。沈清弦意味深长地道，张大人可知道，太子殿下近日要成立商税司，首任司使正是漕运总督赵大人的妻弟。
张明远猛地抬头，眼中闪过震惊之色。
沈清弦趁热打铁：本妃知道张大人清廉，但有些人，偏偏喜欢把清官拖下水。她取出另一本账册，这是赵大人府上采购记录的副本，其中多次以张大人您的名义订购名贵香料。若是这些账目流传出去......
张明远脸色煞白，霍然起身：下官从未......
本妃知道。沈清弦抬手示意他稍安勿躁，所以今日请张大人来，就是要商议个对策。
她将古墨推到他面前：这锭墨，就当是本妃送给张大人的见面礼。至于如何应对......
她压低声音，细细道来。张明远听着听着，神色从震惊到凝重，最后化为决然。
下官明白了。他郑重拱手，多谢王妃指点迷津。
送走张明远后，林婉儿忍不住问道：姐姐，这人可靠吗？
沈清弦望着窗外川流不息的人群，轻声道：一个把名声看得比命还重的人，最知道该如何选择。
她转身对林婉儿道：你去告诉吴老掌柜，可以开始第二步计划了。
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翌日早朝，果然如萧执所料，太子提出了商税司的人选——漕运总督赵宽的妻弟王朗。
父皇，商税司关系国库根本，必要可靠之人执掌。太子侃侃而谈，王朗曾在户部任职，精通财税，实乃不二人选。
皇上沉吟未决，目光扫向萧执：安王以为如何？
萧执出列，不疾不徐地道：殿下举荐之人，想必是极好的。只是......他话锋一转，臣近日听闻漕运税收颇有蹊跷，此时任用与漕运总督关系密切之人，恐怕会引起非议。
太子脸色一沉：皇叔这是何意？
就在这时，殿外传来通报，盐运使张明远求见。
皇上显然有些意外。
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