秋意渐浓，金桂的余香尚未散尽，安王府内却因一份来自江南的捷报而驱散了连日来的凝重气氛。
这日午后，沈清弦正陪着蹒跚学步的萧煜在铺了厚厚绒毯的暖阁内玩耍，小家伙穿着宝蓝色的小锦袄，像只企鹅般摇摇晃晃地追着一只五彩的布球，咯咯的笑声清脆悦耳。沈清弦唇角噙着温柔的笑意，目光紧随儿子，连日来紧绷的心弦在这一刻稍稍放松。
“王妃！王妃！”林婉儿几乎是提着裙摆小跑进来，脸上因激动而泛着红晕，手中高举着一封插着羽毛的信函，“江南！江南王爷的捷报！”
沈清弦心头一跳，立刻起身，也顾不上仪态，快步上前接过那封沉甸甸的信。信是萧执亲笔，字迹比往日更为遒劲有力，带着一股挥斥方遒的意气。
信中详细叙述了他抵达江南后，如何以雷霆手段整合商会力量，以“协防漕运、清剿水匪、保障税赋”为由，迅速组建起一支由商会资助、地方官府配合的协防队伍。他并未与旧有漕运势力正面硬碰，而是选择了几处水匪猖獗、旧漕帮也深受其害的关键河段，以协防队为核心，联合愿意合作的地方卫所，发动了几次精准迅猛的清剿行动，成果斐然，不仅打通了梗阻，缴获颇丰，更赢得了沿河不少商户和百姓的赞誉。
“……匪患既平，漕运渐畅，以往借故拖延、敲诈勒索之事锐减。儿臣借势与几位深知漕运积弊、早有改革之心的官员详谈，已初步议定革新章程数则，不日将上奏天听。皇兄闻之，亦多有勉励。江南诸事渐入正轨，归期可待，清弦勿念。惟京中风云，恐因江南之势而有所激荡，万望珍重，一切小心。”
信的末尾，笔墨稍顿，力道透纸背：“煜儿安否？甚念。待归，必伴你母子左右。”
沈清弦反复看了两遍，指尖微微颤抖，不是害怕，而是激动与欣慰。她仿佛能看到萧执在江南运筹帷幄、破除积弊的英姿。他成功了！不仅站稳了脚跟，更是打开了一片新局面！这捷报，如同久旱甘霖，滋润了她这些时日因独自支撑而略显干涸的心田。
“姐姐，王爷在江南一切顺利，真是太好了！”林婉儿也欢喜得眼眶微红。
沈清弦将信仔细折好，贴在胸口片刻，感受着那字里行间传递过来的力量与牵挂。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，对林婉儿道：“婉儿，将这捷报的内容，尤其是漕运清剿水匪、保障商路之事，透露给陆先生。他知道该怎么做。”
“姐姐是要……”林婉儿瞬间明了。
“不错。”沈清弦眼中闪烁着光芒，“王爷在江南立功，我们京城这边，自然要让该知道的人都知道。不仅要让承恩公府知道，更要让满朝文武、让京中百姓都知道，安王殿下离京，是为国为民办实事，解难题！看谁还敢在背后非议王爷‘擅权’、‘与民争利’！”
“我这就去！”林婉儿精神振奋，立刻转身去办。
很快，最新一期的《商询》小报，便在头版刊载了一篇题为《漕运清波现，商路保畅通——江南协防初见成效》的报道，虽未直接点明萧执之功，但字里行间无不透露着安亲王坐镇江南、协调各方、清除积弊的作为，文中还引用了沿线几位商户“漕运从未如此顺畅安心”的赞誉之词。
报道一出，果然在京城引起了不小的反响。此前因承恩公府一系暗中散布流言而对萧执有所非议的声音，顿时小了许多。百姓乐见漕运通畅、物价稳定，有识之士则看到了革新除弊的希望。安王府门前，似乎也恢复了几分往日的热闹，一些原本观望的官员和勋贵，也开始重新递帖子问候。
沈清弦对此泰然处之，该见的见，该推的推，分寸拿捏得极好。她并未因萧执的捷报而放松警惕，反而更加留意承恩公府那边的动静。她知道，对方绝不会坐视萧执立功归来，他们的反扑，只会更加猛烈。
果然，几日后的傍晚，沈清弦正准备用膳，周文砚匆匆求见，脸色比前次更为凝重。
“王妃，听风阁刚收到的密报。”周文砚将一张小纸条呈上，“承恩公府二爷，三日前秘密离京，去向不明。但其手下几名心腹清客，近日与江湖上一些名声不佳的镖局、以及……几个专司‘拿钱办事’的亡命之徒，接触频繁。”
沈清弦放下银箸，接过纸条扫了一眼，心猛地一沉。江湖亡命之徒？承恩公府这是狗急跳墙，想要动用非常手段了？目标是江南的萧执，还是京中的她？
她体内灵蕴露似乎感应到强烈的危机，传来一阵明显的、带着警示意味的悸动，比以往任何一次都要清晰。
“可知他们具体谋划？”沈清弦声音保持平稳，但握着纸条的指尖已然用力至泛白。
“对方非常谨慎，听风阁的人未能探听到具体计划。但根据其调动的人手和资源方向判断，恐怕……是冲着江南去的可能性更大。”周文砚语气沉重，“王爷在江南动了太多人的利益，他们这是想要……”他未尽之语，不言而喻。
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