李鸳儿继父的死讯传到崔府时，她正对着新送来的、属于平妻规制的几匹云锦，挑选着给四儿做春衫的料子。
冬梅小心翼翼地将外面打听来的消息禀报完，垂手立在一旁，大气不敢出。
冬梅刚刚小心翼翼的说出那个死鬼继父。在各个赌场抽老千儿，被人装进麻袋乱棍打死时，细细的观看者主子的表情……
李鸳儿捻着光滑锦缎的手指顿住了，久久没有言语。
心中涌起的情绪复杂难辨。
惊，是有的。
虽说料到那赌鬼迟早有此一劫，但真听到被乱棍打死、弃尸乱巷的惨状，仍觉心头发寒。
喜，更是真切。那座压在她和母亲头上多年、吸髓饮血的大山，终于轰然倒塌！
从此，母亲不必再担惊受怕，不必再为那无底洞般的赌债以泪洗面。
她甚至感到一种扭曲的轻松，仿佛连呼吸都顺畅了几分。
可那一点点难过，也如同梅雨时节墙角滋生的青苔，悄然蔓延。
不是为了那死去的男人，他死有余辜。
她是为母亲难过。母亲还不到五十，往后漫长岁月，家里没了成年男人撑门立户，
纵然关起门来日子清净了，可在外头，孤儿寡母，难免要受人轻看、受人欺负。
弟弟年纪尚小，顶不起门户。母亲这个年纪，拖着几个孩子，再想寻个可靠的伴，怕是难了。
她轻轻叹了口气，吩咐冬梅：“偷偷给我母亲送些银子去，别说是我给的，就说是……
就说是她以前帮过的一个远房亲戚感念旧恩，听闻家中变故，送来的抚恤。让她……好生度日，莫要太过悲伤。”
因为自从上次母亲被继父逼着来找自己要钱之后，回去终日闷闷不乐，
她听二妹传来话说：母亲内心非常难过，说这个破娘家拖累到女儿快拖垮了。
说打死也再不去找女儿要钱了，而且跟父亲也大吵了一架。
她了解母亲，直接给钱，母亲未必肯要，反而会让她担忧自己在府中的处境。
果然，李氏收到那笔“意外之财”，虽疑惑，却也解了燃眉之急。
她确实没有为那个死鬼丈夫流太多眼泪，更多的是一种解脱后的茫然与沉重的生活压力。
她将钱仔细藏好，那是将来要给儿子娶媳妇的。
为了多挣几个铜板，她又咬牙接了一份缝麻袋片的活计。
白日里给大户人家浆洗厚重的衣物，双手在冷水中泡得红肿。
傍晚，便去城西的麻袋坊领回半成品的麻袋片。
那麻袋片浸过桐油，又厚又硬，一大卷扛在肩上，压得她本就瘦弱的身体踉踉跄跄，每一步都走得无比艰难。
这日傍晚，夕阳将人影拉得老长。
李氏正扛着那沉重的麻袋卷，气喘吁吁地走在回家的巷子里，额上汗水混着灰尘，黏腻不堪。
她感觉肩膀快要被压垮，眼前阵阵发黑。
忽然，肩上一轻，那沉重的负担被人从后面稳稳接了过去。
一个低沉憨厚的声音响起：“大娘，您住哪里？我帮您送家去吧。
放心，我不是坏人。”
李氏惊愕回头，映入眼帘的是一张浓眉大眼、皮肤黝黑的脸庞。
这后生穿着码头苦力常见的粗布短打，衣裳洗得发白，却干净整洁。
他眼神清澈，带着一种朴实的善意，让人莫名的心安。
一股难以言喻的暖流瞬间涌遍李氏全身。
在这被生活磋磨得几乎麻木的岁月里，这样一份不经意的、来自陌生人的援手，如同阴霾里透进的一束阳光，照得她眼眶都有些发热。
“谢谢你啊，后生！谢谢你！太谢谢你了！”她连声道谢，声音带着哽咽。
她回头看见小儿子也扛着一小卷跟在后面，脸蛋憋得通红，连忙想去接，
“这个叫哥哥吧，好心的哥哥帮妈妈扛这么大卷儿，你这份妈妈帮你扛。”
小儿子却倔强地一扭身子：“不用！您歇着吧，我自己能扛动！”
他抬头，害羞地看了石头一眼，小声说了句：“谢谢哥哥。”
石头憨厚地笑了笑，没再多言，扛起那沉重的大卷，右手还帮着小孩子提着后背的麻袋卷。跟着李氏往家走。
破旧却收拾得干净的小院里，二妹正蹲在一排大木盆前，用力搓洗着堆积如山的衣物。
听到母亲回来的动静，她慌忙站起身，双手在破旧的围裙上胡乱擦着水渍。
“丫头，快过来搭把手！”李氏喊道。
“不用，大娘，放哪儿，我帮您放好就行。”石头说着，目光不经意间落在了站起身的二妹脸上。
就在这一刹那，石头愣住了。
这姑娘……眉眼之间，竟有几分说不出的熟悉感。
尤其是那低头时颈项的弧度，那抬起眼时瞬间的惊慌……像谁呢？
一个模糊的身影在他心底掠过，却抓不真切。
二妹被他看得脸颊绯红，心如鹿撞，慌忙又低下头，
手指紧张地绞着衣角，声如蚊蚋：“多……多谢这位大哥。”
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