她先是仔细观察了老人的面色、舌苔（借口看口气），然后仔细听了咳嗽的声音，又询问了痰的颜色（稀白夹泡沫）、怕冷还是怕热、夜间咳嗽是否加重等情况。
结合所有症状，她心里初步有了判断：这像是寒邪犯肺，久咳伤及肺气，兼有痰湿内停。对于体弱的老人来说，确实棘手。
“村长，老人家这咳症，像是早先受了寒，未及时驱散，寒气入里，加上老人家年纪大了，肺气本就不足，导致咳嗽缠绵不愈。痰多色白，乃是寒痰之象。”元沁瑶尽量用通俗的语言解释。
王德贵听得连连点头：“对对对！开春时淋了场雨，之后就一直断断续续地咳！镇上的郎中开的药，吃了当时好些，停了就犯。”
元沁瑶沉吟片刻道：“郎中开的或许是清热或止咳猛药，治标未治本，且可能过于寒凉，反伤脾胃正气。小妇人以为，当以温化寒痰、补益肺气为主。我倒是记得一个温和的食疗方子，或许可以一试。”
“哦？什么方子？”王德贵忙问。
“可用生姜三五片，陈皮少许，加入适量红糖，与雪梨（若无雪梨，普通梨亦可）一同炖煮，喝汤吃梨。每日早晚各一次。姜能散寒，陈皮燥湿化痰，梨润肺，红糖温补。此方温和，长期服用，应能慢慢见效。”元沁瑶说道。这是常见的食疗方，安全且容易获取。
王德贵一听，材料都是家常之物，确实无害，心里信了七八分：“这法子听着靠谱！比喝那苦药汤子强！我这就让人去弄！”
“此外，”元沁瑶补充道，“若能寻到艾草，睡前用艾叶水给老人家泡泡脚，出些微汗，也能助散寒邪。”
“好好好！多谢元姑娘！”王德贵脸上露出了久违的笑容，态度热情了许多，“姑娘真是心巧！以后在村里有什么难处，尽管跟我说！”
元沁瑶见时机成熟，便顺势道：“村长，您太客气了。能帮上忙就好。只是……小妇人如今借住在王大哥家柴房，心中实在不安，且带着孩子，也怕长久叨扰。听闻村东有间闲置的老屋，不知……不知能否暂借与小妇人容身？屋舍破旧无妨，小妇人自行修缮即可。”
王德贵此刻正感激她，又见她确实困难且懂事，略一思索便爽快答应了：“你说李猎户那老屋啊？行！反正空着也是空着，你就先去住着！那屋子是破了点，但主体还算结实，遮风挡雨没问题。回头我让大柱找几个人帮你拾掇拾掇！”
“多谢村长！您的大恩，元氏没齿难忘！”元沁瑶立刻躬身行礼，心中一块大石终于落地。
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