周芷若一番言辞恳切、洞察时局的话语，如同重锤敲在真武大殿每个人的心头。元廷的狼子野心已昭然若揭，不再是暗中渗透骚扰，而是要以雷霆手段，犁庭扫穴，彻底清除中原武林的抵抗力量。少林覆灭之殷鉴不远，武当岂能独善其身？
宋远桥、俞莲舟、张松溪等武当诸侠面色凝重，彼此交换着眼神，皆看到了对方眼中的忧虑与决断。宋远桥作为代掌教，沉吟片刻，缓缓开口道：“周师侄所言，句句在理，字字惊心。元廷暴虐，视我汉家武林如心腹大患，此番行动，确已到了生死存亡之秋。灭绝师太深明大义，愿摒弃前嫌，提议各派联合，共抗强敌，我武当上下，深感敬佩，亦深以为然。”
他话锋一转，却面露难色：“只是……这联合之事，千头万绪，非一时之功。推举一位能令天下英雄信服的盟主，更是重中之重。不知灭绝师太对此，可有示下？”他这话问得委婉，实则也点出了关键难题——谁来做这个领头人？灭绝师太自己？还是希望武当出面？
周芷若微微欠身，恭敬答道：“家师言道，当此危局，盟主之位，非德高望重、武功盖世者不能服众。她老人家自觉性情刚愎，恐难协调各方。纵观当今武林，无论辈分、威望、武功，皆以武当张真人为尊。因此，特命晚辈前来，恳请张真人能以天下苍生为念，出面主持大局，领袖群伦！峨眉上下，必唯张真人与武当马首是瞻！”她说得极其诚恳，再次深深一揖。
此言一出，殿内目光都不由自主地望向后方那扇紧闭的、通往张三丰清修之处的侧门。
然而，侧门并未打开，一个平和舒缓、却清晰传入每个人耳中的声音却响了起来，正是张三丰：
“灭绝师太一番苦心，老道心领了。武林遭此大劫，老道亦感痛心疾首。联合抗元，确是唯一出路，武当义不容辞。”
众人闻言，精神一振。但张三丰的话音接着传来，却带着一丝超然与无奈：
“只是……这盟主之位，老道垂垂老矣，百岁之人，精气神早已不复当年。近来偶有所得，沉浸于完善一套强身健体、修身养性的粗浅功夫，实难再堪此重任，奔波操劳了。若是误了大事，反为不美。”
众人一听，心中皆是一沉，却又无法反驳。张真人年事已高，确是事实，他近年来愈发深居简出，若非前次赵敏来袭，几乎不再过问俗务。让他老人家再出山统领全局，于情于理，都有些强人所难。
宋远桥连忙道：“师父您老人家安心清修便是，此事交由弟子们商议即可。”
张三丰的声音再次传来，却带着一丝不易察觉的叹息：“远桥，你们几个的为人与能力，为师自然清楚。处理武当事务，绰绰有余。然则要领袖群雄，应对如此复杂危局，光靠德行是不够的，还需有足以震慑宵小、令各方豪杰心服的绝世武功啊……”
这话点破了另一层尴尬。武当七侠名满天下，宋远桥、俞莲舟等武功确是一流，但要说能稳压各派掌门、令天下英雄拜服，却还差了些火候。若是张翠山仍在，以其天资悟性，或有可能……想到五弟，宋远桥等人心中又是一痛。
众人的目光，不约而同地，又落在了张无忌身上。
张松溪叹了口气，接口道：“师父所言极是。无忌师侄武功虽已登峰造极，足可服众，但他终究年纪太轻，是我武当三代弟子，辈分上……恐难以号令各派前辈元老。”这也是实情，江湖最重辈分，让一个年轻晚辈凌驾于各派掌门之上，即便他武功再高，也难免惹人非议，执行起来必然困难重重。
殿内一时陷入了沉默。这似乎成了一个死结——德高望重的年事已高，辈分合适的武功威望又稍欠，武功辈分都合适的又太年轻。
张无忌自己倒是松了口气，他本性不喜争斗，更无意于什么盟主之位，只觉得能守护好太师父和武当便已足够。
这时，张三丰的声音再次响起，平和却带着智慧：“依老道看，此事或许不必急于一时。当务之急，并非立刻推举盟主，而是需做两件事。”
“请师父（太师父）示下！”众人齐声道。
“第一，”张三丰缓缓道，“需立刻广派得力人手，不惜一切代价，查探少林空闻、空智、空性等诸位神僧的下落！生要见人，死要见尸！元廷既然没有当场杀害他们，而是将其囚禁，或许另有所图，这便是我们的机会！若能救出少林众高僧，以其百年威望，由空闻方丈出面号召武林，则名正言顺，阻力最小。”
众人眼睛一亮，这确是老成谋国之言！少林毕竟是武林泰斗，若能救出，由他们主导联合，再合适不过。
“第二，”张三丰继续道，“即便在探查救援期间，各派之间也需加强联络，互通消息，约定守望相助。武当、峨眉可先行一步，昆仑、崆峒、华山等派，也需尽快派人联络，阐明利害，结成同盟之势。如此，进可攻，退可守，方不至于被元廷逐一击破。”
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