他压低了声音，几乎如同耳语：“教中私下有传言，说朱元璋曾言‘明教可坐神坛，但天下须由马上取之’，其志……恐怕不小。”
南宫琰沉默了片刻，海风带着寒意吹拂着他的面庞。他忽然问道：“殷舵主，你江南分舵，与应天义军关系如何？可能调动其麾下一兵一卒？”
殷野王面色一僵，露出尴尬之色：“不瞒教主……属下这江南分舵，如今……如今更多像是为应天义军筹措粮饷、打探消息的后勤之所了。至于调动兵马……没有朱元帅的手令，便是属下，也休想调动应天军中任何一支部队。甚至……甚至分舵中一些兄弟，都被义军中的优厚待遇和前程所吸引，主动投军去了，对分舵的命令，也不那么上心了。”
他语气中带着一丝失落与不甘。江南分舵本是江南地头蛇，如今却被自己扶持起来的义军反向渗透、架空，其滋味自然不好受。
南宫琰听完，良久没有说话，只是目光深邃地望着远处已然在望的、旌旗招展的应天城廓。
他终于明白，为何杨逍信中语焉不详，却急切盼他归来。这已不仅仅是军事割据的问题，而是明教根基可能被掏空、教权与军权彻底分离的危机！朱元璋，这个明教一手扶持起来的将领，正在以一种难以阻挡的方式，悄然蜕变。
“驾！”
南宫琰轻轻一夹马腹，加快了速度。他倒要亲眼去看看，这位朱元帅，这应天义军，究竟变成了何等模样！这明教的天下，究竟还认不认他这个教主！
殷野王等人连忙催马跟上。
越是接近应天城，气氛越发肃杀。道路上设有关卡，盘查往来行人，守卫的兵士虽穿着打着补丁的号衣，但精神饱满，眼神锐利，检查细致，军纪显然颇为严明。看到殷野王等人，关卡守将认得他是天鹰教舵主，倒是客气地放行了，但目光在南宫琰这个气度不凡的生面孔身上多停留了片刻。
进入应天城，更是另一番景象。城内街道整洁，市面虽不繁华，却秩序井然，商铺开业，百姓虽面有饥色，却少见乞丐流民。巡逻的士兵一队队走过，步伐整齐。城墙之上，旌旗招展，刀枪映日，防守极为严密。一股蓬勃而又紧张的战时气息扑面而来。
这与南宫琰想象中义军占领下的混乱景象截然不同，反而更像是一个正在崛起的、纪律严明的政权中心。
“教主，我们是先去找个落脚的地方，还是……”殷野王低声请示。
南宫琰目光扫过街道尽头那座最为高大、显然被改造为元帅府的原有府衙，淡淡道：“不必了。直接去元帅府。本座既来，自当先见见这位……劳苦功高的朱元帅。”
他语气平静，却自有一股不容置疑的威严。殷野王心中一凛，知道教主这是要直接敲山震虎了，连忙在前引路。
一行人来到元帅府前。只见府门高大，戒备森严，门前站着两排精悍的甲士，煞气腾腾。
“站住！元帅府重地，闲杂人等不得靠近！”一名队正模样的军官上前拦住，语气冷硬，目光警惕地扫过南宫琰。
殷野王连忙上前一步，拱手道：“哼，好大的派头，老夫乃是江南分舵的舵主，他朱元璋还是不是我明教的人了？”
那队正显然认得殷野王，脸色稍缓，但依旧公事公办：“原来是殷舵主。元帅正在与诸将议事，早有吩咐，任何人不得打扰。舵主若有要事，可先去偏厅等候。”
殷野王眉头一皱，正要再说。
就在这时，南宫琰缓缓策马向前一步，目光平静地落在那队正身上，声音清朗，却如同带着奇异的穿透力，清晰地传入在场每一个人的耳中：
“去告诉朱元璋，就说——明教教主南宫琰，驾临应天。”
“明教教主”四个字一出，如同平地惊雷！
那队正猛地瞪大了眼睛，脸上瞬间布满惊骇与难以置信之色！周围的甲士们也一阵骚动，纷纷看向南宫琰，交头接耳，惊疑不定！
教主？！消失了一年多的明教教主，竟然突然出现在了应天元帅府门前？！
那队正回过神来，脸色变幻不定，显然此事远超他的职权范围。他不敢怠慢，连忙躬身道：“请……请稍候！末将这便去通禀元帅！”说完，转身飞快地跑进府内。
府门前，气氛顿时变得异常微妙和紧张。所有守卫的目光都聚焦在南宫琰身上，好奇、敬畏、怀疑、审视……种种情绪交织。
南宫琰却恍若未觉，端坐马上，目光淡然地打量着这座气象森严的元帅府，仿佛只是在欣赏一处寻常风景。
殷野王在一旁，手心却不禁为教主捏了一把汗。
元帅府门前，空气仿佛凝固。守卫甲士们惊疑不定的目光，尽数聚焦在那位端坐马上、气度非凡的青衫男子身上。明教教主！这个几乎已成为传说的人物，竟突然降临应天！
短暂的死寂之后，元帅府内传来一阵略显急促却刻意压制的脚步声。只见数人快步走出府门，为首一人，身材不算高大，却极为敦实健硕，面容粗犷，肤色黝黑，一双眼睛炯炯有神，开阖之间精光闪动，顾盼自有威势。他穿着寻常的武将袍服，未着甲胄，但龙行虎步，气场迫人，正是如今威震江南的义军元帅——朱元璋！
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