离开青桑镇，唐念继续向东而行。
她翻越险峻的山岭，渡过湍急的江河，一路行来，斩杀的妖兽邪祟不下十数，剑下亡魂既有潜伏水底吞噬渔夫的水鬼，也有盘踞古墓炼化尸气的僵尸。
这世间妖魔…可真是不算少……
她的名声并未刻意宣扬，却如同水面的涟漪，在修真界的底层和一些受惠的凡人区域悄然扩散。
“一位身着红衣，剑法如火的仙子”成了不少人口中感念的对象。
…
然而，并非所有地方都能等到她的剑光。
这一日，她途经一片久旱无雨的荒芜之地。赤地千里，草木枯槁，龟裂的土地如同老人脸上的皱纹，充满了绝望。远处，一个破败村庄的轮廓在热浪中扭曲，空气中弥漫着一种难以言喻的死寂与……一丝若有若无的血腥气。
唐念蹙眉，加快了脚步。越是靠近村庄，那股不祥的预感越是强烈。村口的土地庙已然坍塌，几具干瘪的尸骸随意丢弃在路旁，被烈日曝晒，鸦雀无声。
当她踏入村庄时，眼前的景象让她，也瞬间胃部翻涌，几欲作呕！
残垣断壁之间，零星散布着一些奄奄一息的村民，他们眼神空洞，皮包骨头，如同风中残烛。
而更令人发指的是，在村庄中央的空地上，竟上演着人吃人的惨剧！几个眼冒绿光、显然已经失去理智的村民，正如同野兽般撕扯着一具刚刚断气的尸体，鲜血和内脏涂满地面，咀嚼声和满足的呜咽声在死寂的村庄里显得格外刺耳。
“混账！”唐念厉喝出声，声音因愤怒而带着一丝颤抖。她并非不知人间疾苦，凌霄宗管辖范围内也有灾年，宗门也会开仓放粮，施法降雨。但如此赤裸裸、发生在眼前的同类相食的惨状，依旧冲击着她的心神。
她的喝声惊动了那些疯狂的村民，他们抬起头，露出沾满血污的脸和毫无人性的目光，喉咙里发出威胁的低吼，竟朝着唐念蹒跚扑来，仿佛将她当成了新的猎物。
唐念心中悲愤交加，却也知道这些人不过是灾难下扭曲的可怜虫，罪魁祸首是这无情的天灾，或是……她目光锐利地扫过村庄，神识全力展开。
天灾或许无法避免，但这空气中弥漫的绝望和疯狂，似乎并不完全源于饥饿，还夹杂着一丝极其微弱的、引动人心中恶念与暴戾的邪异气息。
她并指连点，数道柔和的灵力射出，精准地打入那些疯狂村民的穴道，令他们暂时昏厥过去，却未伤其性命。
就在这时，村庄的另一头，传来一声凄厉至极的惨叫，伴随着一股凌厉的破空声和浓郁的血腥气！
唐念眼神一凝，身形瞬间化作残影，掠过断壁残垣，冲向声音来源。
只见在村庄另一端的枯井旁，景象更为骇人。
一个体型肥胖、衣着却相对完好的中年男人倒在血泊中，显然刚断气不久。而站在尸体旁的，是一个身着玄色劲装，面容冷峻，手持一根缠绕着暗红色纹路长鞭的青年。
青年眼神淡漠，仿佛脚下并非一具尸体，而是路边的石子。
他手腕一抖，那长鞭如同拥有生命的毒蛇，鞭梢精准地刺入胖男人的眉心，轻轻一搅，竟带出一缕微弱、却充满怨毒与贪婪的残魂。
鞭身上的暗红纹路微微发亮，似乎将那残魂吸收了进去。
“方墨！”唐念认出了此人。
她记得他，百年大比第五名，那位来自神秘宗门、以鞭法诡异冷酷着称的鞭修。
他的手段，在大比时就让不少观战者感到不适。
方墨闻声，缓缓抬起头，看向唐念，眼神依旧没什么温度，只是微微颔首，算是打过招呼。“唐念。”他的声音也如同他的眼神一般，带着一股寒意。
“你这是在…做什么？”唐念皱眉问道，目光扫过那具尸体和那根诡异的长鞭。
她能感觉到，那胖男人身上之前定然怀有某种引动村民恶念、甚至可能加剧此地灾情的邪物或术法，但方墨这抽魂炼魄的手段，实在过于阴狠。
“清除蛀虫。”方墨言简意赅，手腕再抖，长鞭收回，缠绕在臂上，那缕残魂已消失无踪。
“此人乃一邪修，修为低微，却擅用‘引煞符’，聚拢此地旱魃死气，放大生灵心中恶念，加速其死亡，他好借机修炼邪功，收集怨魂。”他顿了顿，补充道，“这些吃人的，也是受他影响最深者。”
唐念闻言，神识仔细探查那胖男人残留的气息，果然发现了一丝与村庄绝望氛围同源的邪气，只是之前被更浓烈的血腥和疯狂掩盖了。
她心中了然，天灾是背景，但这邪修却是将灾难催化成地狱的直接推手。
“即便如此，抽魂炼魄，是否太过？”唐念依旧对方墨的手段无法认同。凌霄宗讲究剑斩妖邪，魂归天地，这等拘禁魂魄的行为，有伤天和。
方墨嘴角勾起一丝冰冷的弧度，仿佛在嘲笑唐念的天真：“唐道友还是这般……正气凛然。魂飞魄散是净化，为我所用亦是净化。手段不同，结果无异。况且，”他目光扫过那些昏厥的村民和地上的尸体，“对此等渣滓，何须仁慈？”
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