河边一叙，像是投入湖心的一颗石子，在两个原本毫无交集的人生里，都荡开了圈圈涟漪。
对阿婉而言，是那句“这药不是你这么处理的”，以及那块辛温的生姜，让她第一次知道，原来这个世界上，除了冷眼、驱赶和偶尔的施舍，还有一种名为“教导”的善意。
对吴长生而言，则是那句“没人教，我看着……就认得了”，让其彻底确认了这孩子身上，蕴藏着一块足以惊世的、未经雕琢的璞玉。
自那日后，吴长生与阿婉之间，便多了一种无言的默契。
每日黄昏，吴长生依旧会不经意地路过某个巷口，只是不再是遗落药材，而是会放上一小包用油纸裹着的、温热的粗粮饼，或是一两个还带着热气的菜包子。
而巷子里的那个小小身影，也不再像从前那般，见到纸包便如临大敌，而是会远远地，朝着吴长生离去的方向，投来一道复杂的、混杂着感激与困惑的目光。
吴长生没有急着将阿婉带回济世堂。
一颗被坚冰包裹了太久的心，需要用文火，慢慢地去暖，操之过急，反而会让那层冰，冻得更厚。
只是，天不遂人愿。
一场突如其来的倒春寒，打乱了吴长生所有“文火慢炖”的计划。
明明已是三月阳春，前几日还是暖风拂面，一夜之间，北风卷着寒流，毫无征兆地席卷了整个清溪镇。气温骤降，仿佛又回到了数九寒冬。
镇上的居民们，纷纷翻出了早已收起的冬衣，紧闭门窗，咒骂着这该死的鬼天气。
入夜，济世堂内，炉火烧得正旺。
吴长生坐在灯下，手中捧着一本医书，心思，却早已飞到了窗外那呼啸的寒风里。
这样的天气，寻常人家都得生病，更何况是那个衣衫单薄，只能蜷缩在四面漏风的破屋檐下的孩子？
那阵压抑的咳嗽声，又在耳边响了起来。
吴长生再也坐不住了。
放下医书，抓起一件厚实的棉袍，推门而出。
刺骨的寒风，夹杂着冰冷的雨丝，扑面而来。
吴长生紧了紧衣领，没有丝毫犹豫，一头扎进了无边的夜色与风雨之中。
一路疾行，很快便赶到了镇西那处废弃的货栈。
还未走近，便听到一阵比上一次更加剧烈、也更加无助的咳嗽声，从那堆破败的干草垛里传出，撕心裂肺。
吴长生的心，猛地一沉。
三步并作两步，冲到近前，拨开那几张早已被雨水打湿的破麻袋。
只见阿婉小小的身子，在干草堆里缩成一团，浑身滚烫，烧得小脸通红，嘴唇却是一片青紫。即便是在半昏迷的状态下，身体依旧因为剧烈的咳嗽和寒冷，而不停地抽搐着。
“阿婉！”
吴长生低喝一声，伸手探向女孩的额头，那惊人的热度，烫得指尖都有些发痛。
不能再等了！
再这么烧下去，就算是大罗神仙，也难救！
这一刻，所有的计划，所有的顾虑，都被吴长生抛到了九霄云外。
没有丝毫犹豫，迅速解下身上那件干燥而温暖的厚棉袍，一把将阿婉那瘦小却滚烫的身体，连同那些还算干净的干草，一同紧紧地包裹起来，抱在怀里。
转身，朝着济世堂的方向，大步流星地奔去。
怀里的小人儿，似乎在睡梦中，也感受到了这份突如其来的温暖和安稳，竟停止了咳嗽，只是无意识地，往那温暖的怀抱里，又钻了钻。
风雨中，吴长生低头看了一眼怀中那张烧得通红的小脸，用一种自己都未曾察觉的、无比轻柔的声音，喃喃道：
“别怕，我带你回家。”
回到济世堂，吴长生立刻将后堂最大的一间客房收拾了出来。
生起炭火，烧上热水。
将阿婉放在温暖的床榻上，盖上最厚实的棉被。
望、闻、问、切。
风寒入里，邪热壅肺，高烧不退，已是危症！
吴长生的神情，前所未有的凝重。
打开药柜，第一次，没有去计较药材的珍贵与否，将那些平日里只有县丞老爷那等贵客才舍得用的上好药材，一一取出。
研磨，配伍，煎煮。
一套动作，沉稳而迅速。
很快，一碗苦涩的汤药便熬好了。
阿婉依旧在昏迷中，根本无法自行吞咽。
吴长生便用小勺，一勺一勺地，撬开那干裂的嘴唇，将药汁，极其耐心地，一点一点地喂进去。
一碗药，足足喂了半个时辰。
而后，又取出随身的银针，消毒，捻转，刺入穴位，为其疏通肺经，宣泄邪热。
整个后堂，安静得只剩下窗外的风雨声，和炭火偶尔发出的“噼啪”爆响。
吴长生彻夜未眠，就守在床边，时刻查看着阿婉的状况，用温水一遍遍地擦拭着滚烫的身体，为其降温。
就在天快亮时，一直处于昏睡状态的阿婉，忽然开始说起了胡话。
嘴唇翕动，发出的，是含混不清的、梦呓般的呢喃。
吴长生俯下身，仔细倾听。
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