清溪镇的这个冬天，似乎格外漫长。
王承毅的伤势在吴长生的精心调理下，一日好过一日，已经能下床走动，只是那条被砍伤的胳膊，想要恢复到能抡锤打铁的地步，没个一年半载的修养，绝无可能。
济世堂的生意，一如既往。
来看病抓药的街坊邻里，眼神里多了些敬畏，也多了些疏远。他们依旧相信吴大夫的医术，却也害怕这位吴大夫身边，似乎总是萦绕着散不去的麻烦。
阿婉依旧每日为吴长生准备饭菜，只是两人同桌吃饭，多数时候都是沉默。少女长大了，有了自己的心事，那份心事沉甸甸地压在心里，也隔在了父女二人中间，成了一堵看不见的墙。
吴长生将这一切都看在眼里，却无能为力。
深夜。
吴长生独自坐在书房，没有点灯。
窗外的月光，清冷如水，洒在书桌上，映出桌上一杯早已凉透的茶。
自从王承毅遇袭那件事之后，吴长生便陷入了长久的思索。救人，是医者的本能，吴长生不后悔自己的出手。但那石破天惊的三根毒针，也彻底将一个名为“吴长生”的普通大夫，推到了风口浪尖。
陈秉文说得对，三名后天武者，在清溪镇的地界上，因为同样的“意外”而死，这件事本身就是最大的破绽。
镇上那些潜伏的眼睛，无论是来自江湖，还是来自庙堂，都不会是傻子。他们或许一时找不到证据，但所有的怀疑，最终都会像溪流汇入大江一般，指向济世堂，指向自己。
吴长生这个身份，已经成了一座牢笼。
只要还顶着这张脸，顶着“清溪镇神医”的名头，吴长生就永远是棋盘上最显眼的那枚棋子，是所有势力都想窥探、都想染指的焦点。
逃？
这个念头只是一闪而过，便被吴长生掐灭。
逃到哪里去？带着阿婉亡命天涯吗？那只会坐实自己心中有鬼，引来更疯狂的追杀。更何况，清溪镇里，还有王承毅，还有陈秉文，还有那些将自己视为依靠的街坊邻里。
一走了之，看似潇洒，实则是将所有的危险，都留给了这些信任自己的人。
吴长生做不到。
必须找到一个方法，一个能让自己从棋盘上“消失”，却又不必真正离开的方法。
吴长生的目光，缓缓扫过书房。
这里是孙怀仁老先生留下的心血，也是吴长生这十几年安身立命的根本。医书、药典、病理……这些知识，能救人，能在某种程度上杀人，却无法解决眼前的困局。
吴长生忽然想起了什么。
起身，走到书房的角落，那里有一个落了些灰尘的木箱。这是当年陈秉文所赠，里面装的，尽是些杂书、游记、地方志。
吴长生打开箱子，一股陈旧的纸墨气味扑面而来。
一本本翻找。
《南山异闻录》、《大梁风物志》、《前朝神怪考》……
这些曾带给吴长生无数乐趣的杂书，此刻却显得如此无力。
吴长生的手指，在箱底触碰到了一本极薄、纸张也更粗糙的小册子。
册子没有名字，封皮上只用木炭潦草地画着几张人脸的轮廓。
吴长生将其抽出，翻开。
《易容小术》。
这四个字，像一道微弱的火光，在吴长生漆黑的眼眸深处，轻轻跳动了一下。
吴长生还记得，当年初得此书，只觉其中记载的，不过是些伸缩肌肉、改变喉结、用眉笔画添皱纹的“江湖末流”手段，颇为有趣，却没什么大用，便随手将其与几本志怪小说放在了一起，再未翻阅。
可此时此刻，这本被遗忘了多年的小册子，却仿佛成了唯一的救命稻草。
吴长生的心跳，开始加速。
打不过，难道还躲不过吗？
如果能换一张脸，换一个身份，是不是就能从这张棋盘上，彻底消失？
这个念头一旦生根，便如疯长的藤蔓，瞬间缠绕了吴长生的整个心神。
对！
易容！
这才是破局的关键！
吴长生的眼神，前所未有地明亮起来。他不再焦躁，不再迷茫，心中有了清晰的方向。
从那天起，到除夕夜，还有三个月。
这本薄薄的小册子，成了吴长生唯一的精神寄托。每日深夜，送走病人，等阿婉睡下，吴长生都会在书房里，就着一盏油灯，反复研读。
册子上的内容，晦涩难懂，许多关于“牵动某处筋肉，可使眼角下垂”的描述，吴长生对着铜镜尝试了无数次，也只能让自己的表情变得僵硬而滑稽。他甚至能清晰地背出人体四百余块肌肉的名称与位置，却无法像册子上说的那样，做到精准的、局部的控制。
这让吴长生更加深刻地意识到，没有长生点的“投入”，这些所谓的秘籍，对自己而言，不过就是一堆废纸。
剩下的，便是等待。
等待那个一年一度的、能将一切不可能化为可能的时刻。
从阿婉生辰到除夕，这短短的几个月，成了吴长生有生以来，最漫长的煎熬。
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