离开越城之后，吴长生继续南下。
越是往南，旧“楚地”的风貌，便越是浓郁。
此地的建筑，不再是中原那般的，方正、厚重。而多了几分，飞檐斗拱的，灵动与秀气。
此地的民风，也少了些许，北人的彪悍与质朴。多了几分，属于南人的，温润与细腻。
吴长生，就像一个，真正的，异乡人。
这一日，吴长生，走进了一座，名为“宛城”的，楚地大城。
与之前那座，被瘟疫笼罩的越城不同。
宛城，很热闹。
甚至，有些，太热闹了。
只见，城中最大的，一座祭祀着“楚地水神”的古老祠堂前，此刻，正里三层外三层地，围满了人。
人群的中央，两拨人，正在激烈地，对峙着。
一拨，是数十名，身穿汉吏官服的，衙役。为首的，是一个，年约四十、面容严肃、眼神刻板的，中年官员。是宛城的郡守。
而另一拨，则是，上百名，头戴方巾、身穿宽袖儒袍的，本地读书人。为首的，是几位，须发皆白、德高望重的老者。
“孙郡守！”一位老儒，气得浑身发抖，指着那座古老的祠堂，痛心疾首地说道，“这座‘江神祠’，自我宛城建城之日起，便已存在，受我等，祭拜了，五百年！”
“五百年来，风调雨顺，江河安澜，皆是，江神庇佑！”
“如今，你一句，‘不合汉律’，一声，‘淫祀之祠’，便要，将其，强行拆毁！你，这是要，断我宛城文脉，寒我百万百姓之心啊！”
那位孙郡守，面对上百名儒生的指责，脸上，没有半分动容。
孙郡守只是，冷冷地，举起手中一份，盖着官印的文书。
“我，乃大汉之臣，食大汉之禄。我所遵，唯有，大汉之法！”
“大汉律，第二百一十三条，明文规定：凡未经朝廷允准、不录于祀典之祭祀，皆为淫祀！凡淫祀之所，地方官，当，即刻拆毁，以正视听！”
“今日，这座所谓的‘江神祠’，本官，是拆定了！”孙郡守的声音，如铁石般，冰冷，而又，不容置疑，“若有，敢于阻拦者，一律，以‘聚众滋事、违抗政令’之罪，拿下，严办！”
“你……”那老儒，气得，一口气没上来，险些，晕厥过去。
吴长生，坐在不远处的一家茶楼二楼。
吴长生静静地，看着窗外，这场，关于“礼”与“法”的，激烈冲突。
吴长生知道，那个郡守，没有错。
恪尽职守，推行政令，这是一个，最合格的，大汉官吏。
吴长生也知道，那些儒生，没有错。
守护传统，敬畏神明，这是一个，地方文脉，得以延续的，根。
错的，是这个，时代。
是这个，由自己，一手，缔造出的，“大一统”的，时代。
为了“统一”，便必须，磨灭“差异”。
为了“法度”，便难免，会伤及“人情”。
这，便是，当年，赢玄所选择的“霸道”。也是，自己，当年，所默许的，道路。
看着下方那，剑拔弩张的，两拨人。
吴长生，仿佛，看到了，自己种下的“因”，在百年之后，结出的，一个，充满了，讽刺意味的，“果”。
吴长生，本不想，再管这些，凡俗之事。
可当吴长生的目光，扫过那些，跪在祠堂前，拼死守护着心中“神明”的，普通百姓的脸时。
吴长生，又想起了，自己。
那个，曾经，在小桑村，在清溪镇，也曾，被无数淳朴的百姓，视为“神明”的，自己。
吴长生，轻轻地，叹了口气。
也罢。
就当是，为当年的自己，还一笔，旧债吧。
吴长生放下茶钱，站起身，走下了茶楼。
祠堂前，冲突，已经，一触即发。
孙郡守，已经彻底失去了耐心，举起了手，便要下达“强拆”与“抓人”的命令。
就在这时。
吴长生，一袭青衫，背着药箱，从人群中，缓缓走出。
吴长生没有走向冲突的中心，而是，走向了那位，正拿着官方法令、准备宣读的，郡守的，文书佐吏。
然后，吴长生，像是，被什么东西，绊了一下。
身体，一个趔趄，不偏不倚地，撞在了那名佐吏的身上。
“抱歉。”
吴长生轻声说了一句，站稳了身子，没有再停留，径直，穿过人群，离去了。
整个过程，只发生在，电光火石之间。
没有人，在意这个，小小的插曲。
所有人的目光，都聚焦在，那位，即将下令的，孙郡守身上。
“大人，时辰已到。”那名佐吏，将手中的官方法令，递了上去。
孙郡守接过法令，清了清嗓子，便要，高声宣读。
可当孙郡守的目光，落在法令之上时，整个人，却，僵在了那里。
孙郡守，使劲地，揉了揉眼睛。
又，将那份法令，拿到眼前，仔仔细细地，看了一遍。
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