右北平郡，曹操大营。
九月的塞北之夜，寒风已带着凛冽的刀锋，刮过营帐时发出呜呜的哀鸣。曹操裹着厚重的貂裘坐在炭火旁，手中捏着一份帛书眉头紧锁。
帐中只有三人，荀攸、程昱，以及刚刚从辽东赶回的凉茂。
“袁尚、袁熙的首级，已经验明正身？”曹操将帛书丢在案几上，声音平静得可怕。“凉先生，你亲眼见那安旭斩了二人？”
凉茂躬身道：“回司空，在下亲眼所见。那安旭行事果决，未待袁氏兄弟多言便下令斩杀，首级装入木匣声称要送往司空处。”
“送往我这里？”曹操冷笑一声，“他若真是我麾下将领，擒杀袁氏余孽这等大事，岂会不先请示便擅自做主？”
荀攸轻声道：“司空明鉴，此人行事确实果决。但凉先生应该知道，若为曹军当遵军令！若为袁军却可杀袁耀兄弟......”
凉茂无语，他和公孙康也确实被这招给唬住了，以至于在对方进攻三县之时犹豫不决......
曹操站起身，走到悬挂的地图前。手指从右北平向东，划过辽西、辽东，最后停在平郭的位置。
“如今那安旭夺了沿海三县，公孙康还不出兵难道是在等我出手吗？”曹操冷笑道。
“若我表态支持他讨逆，他便会进攻平郭，若我态度暧昧，他便继续观望？”
曹操的目光如同鹰隼一般盯着了凉茂。
“岂不知那安旭也在等！等他站稳脚跟，等袁耀从海上运来更多兵员物资，等辽东局势彻底混乱！”
炭火噼啪作响，帐内一片沉寂。
凉茂脸上一阵红一阵白，他勉强压下心中恐惧小心翼翼道：“司空，公孙将军愿奉朝廷号令，只求永镇辽东之权。若司空准允，他愿亲率大军荡平平郭叛军，献安旭首级于帐下......”
曹操一阵冷笑目光如电：“他真这么说？”
“千真万确。”
“那为何不现在就出兵？”曹操逼问。
“平郭初陷时叛军不过数千，若他立即发兵，何以让叛军连下三县坐大至此？”
曹操本性多疑，他根本不信公孙康是因为惧怕他而不去剿灭平郭，他更愿意相信公孙康是想在他和袁耀之间左右摇摆！
凉茂急忙躬身施礼不敢与曹操对视，心中却在想着如何解围。
沉默良久，荀攸悠悠道：“公孙康所虑者，非叛军，乃司空也。他怕全力东征时司空从辽西进军，直取襄平。故而首鼠两端，既想借朝廷之名平叛，又恐朝廷趁机吞并辽东......”
“正是此理。”曹操一边微笑一边走回座位，重新坐下。
“公孙度经营辽东二十载，虽名义上臣服朝廷，实则割据自立。其子公孙康，野心不输其父。他今日求我册封，不过权宜之计。”
凉茂瞬间满头大汗，公孙康的小心思被曹操看了个一清二楚。
“请凉大人下去休息，我们商议后再做决定......”曹操微笑着摆了摆手，几名侍卫带着凉茂便向外走，凉茂无奈也只能跟了上去。
直到对方走远，程昱才沉吟道：“司空，如今之势，有三策可选。”
“讲。”
“上策，立即发兵东进。以平叛为名，一举拿下辽东。辽东沃野千里，有盐铁之利、战马之丰，若得此地，便可组建强大骑兵对将来南下大有裨益。况且淮南插手辽东，便是我心腹大患，绝不可让其站住脚跟，否则我军不得安宁已！”
曹操叹了口气，微微点头。本来白狼山大胜他心情极好，却又被这个袁耀弄得急转直下！
程昱继续道：“中策，坐山观虎斗。默认公孙康与那安旭相争，待两败俱伤时，再出兵收取渔利......”
“下策，承认公孙康永镇辽东之权，令其剿灭叛军。如此可保辽东安定，但恐养虎为患，将来尾大不掉。”
曹操听着，目光却投向荀攸：“公达以为如何？”
荀攸沉思片刻，道：“昱公三策，皆有其理。但攸以为，当务之急并非辽东，而是淮南。”
他走到地图前，手指从辽东向南，划过整个中原。
“袁耀据扬、徐二州，联合刘备，压服孙权，已成心腹大患。去岁旱灾，今岁水患，中原粮仓受损，军粮储备仅够维持一年。若此时大军陷于辽东，被寒冬所困，来年开春粮草不济，何以征淮南？”
曹操捻须点头，这便是他心中最难决断之事！袁耀此次突袭辽东，目的就是趁乱在他身后埋下一枚钉子，让他无法全力南下。
“辽东之事，袁耀目的便是牵制司空，拖延司空南下之期。若司空真的大举东进，便正中其下怀。”
荀攸声音沉稳：“冬日将至，辽东路远，大军远征粮草转运艰难。纵能速胜，也需数月时间。待来年开春，袁耀早已巩固江淮防线，届时再攻，难矣。”
程昱皱眉：“可若放任不管，让袁耀在辽东站稳脚跟，岂非如虎添翼？将来南北夹击，如何应对？”
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