江南节点修复完毕,村镇的阴霾渐渐散去,枯萎的草木重现生机,村民们终于露出了久违的笑容。沈砚等人与清风子、青丘长老汇合,在村中客栈暂作休整,商议后续对策。
“血影教教主临走前种下的血煞咒虽已破解,但此咒阴毒,若再有破损,节点将更难修复。”李慕然翻阅着沈砚的《异闻手札》,神色凝重,“而且血煞子逃脱,他知晓多气血影教与赵承业的秘密,若被其与教主汇合,后果不堪设想。”
清风子补充道:“据华山传来的消息,血煞子逃脱时,曾留下血字,扬言要前往‘鬼市’,寻找能增强邪力的秘宝。那鬼市位于阴阳交界,鱼龙混杂,既是黑市交易之地,也是情报流通的枢纽,血影教很可能在那里设有隐秘据点。”
“鬼市……”沈砚心中一动,想起手札中曾记载,鬼市只在每月十五的子时出现,入口隐匿于江南水乡的迷雾之中,生人勿近,否则易被阴煞之气侵蚀,“看来我们下一步,必须前往鬼市,一方面追查血煞子的踪迹,另一方面探寻赵承业的后续计划。”
苏媚点头道:“青丘长老已带着灵狐珠返回,族中需留人守护边境,我与你们一同前往鬼市。鬼市中常有精怪鬼魅交易,我的狐族气息或许能帮我们避开不少麻烦。”
白尘握紧镇魂玉:“镇魂玉能净化阴煞,探测邪物,在鬼市中应能派上用场。”
众人商议已定,决定待到下月十五,前往鬼市探查。在此期间,峨眉、崆峒两派弟子留在村镇,协助村民重建家园,同时加固节点周边的防御;沈砚等人则在江南水乡游历,一方面收集鬼市的情报,另一方面解读《异闻手札》中关于阴阳交界的记载。
十余日后,十五之夜如期而至。江南水乡笼罩在一片浓雾之中,月色朦胧,水面上漂浮着点点鬼火,透着诡异的气息。沈砚按照手札指引,带着苏媚、白尘、李慕然、清风子,来到一处废弃的渡口。
“手札记载,鬼市入口需以‘通灵之血’为引。”沈砚咬破指尖,将鲜血滴在渡口的一块青石上。鲜血渗入青石,瞬间亮起一道血色符文,符文扩散,形成一道幽暗的光幕,光幕之后,隐约可见一座灯火通明的市集轮廓。
“这便是鬼市的入口了。”清风子取出数张避邪符,分给众人,“入内后切勿随意触碰摊位上的异物,更不要与陌生鬼魅深谈,以免陷入陷阱。”
众人贴好避邪符,踏入光幕。穿过光幕的瞬间,周围的浓雾消散,一座奇特的市集出现在眼前:街道由青黑色的冥石铺成,两侧的摊位上摆放着各式诡异的物件——装着鬼魂的灯笼、散发着阴气的骨器、能操控精怪的符咒,摊主有青面獠牙的鬼魅,有化为人形的精怪,还有身着黑衣、气息隐秘的人类修士。
空气中弥漫着淡淡的阴煞之气,耳边传来阵阵诡异的叫卖声,却不见半分人间的烟火气,正是阴阳交界的鬼市。
“小心,这里的气息比预想的更为阴寒。”白尘的镇魂玉微微发烫,发出微弱的白光,“附近有强烈的邪物气息,可能是血影教的人。”
沈砚点头,示意众人压低身形,沿着街道缓缓前行。市集上的生灵见他们身着正道服饰,却带着纯阳与通灵气息,纷纷投来警惕的目光,却无人敢主动招惹。
行至市集中央,一座高耸的黑色阁楼映入眼帘,阁楼牌匾上写着“幽冥阁”三个血字,正是鬼市的核心交易场所。阁楼周围,数名身着黑衣、面戴鬼面的人来回巡逻,腰间的令牌与血影教如出一辙。
“血影教的据点果然在这里!”沈砚眼中闪过一丝厉色,“我们悄悄潜入阁楼,探查血煞子是否在里面。”
洛凝此时已能熟练掌控玄影遁,主动请缨:“我先潜入探查,若有异动,以玄影佩的绿光为信号。”
她身形化作一道黑影,融入浓雾之中,悄无声息地靠近阁楼。片刻后,阁楼顶层忽然亮起一道绿光,闪烁三下,示意安全。
沈砚等人趁机潜入阁楼,内部阴暗潮湿,墙壁上镶嵌着人皮灯笼,照亮了狭窄的楼梯。阁楼二层传来交谈声,正是血煞子的声音:“鬼市主人,我已带来血影教的诚意,只求你将‘阴煞珠’卖给我,有了它,我便能突破瓶颈,助教主完成大业!”
一个沙哑的声音回应道:“阴煞珠乃鬼市至宝,能汇聚阴煞之气,增强邪力,你想用什么来换?”
“我知晓赵承业藏在人间的一处气运节点地图,此地图乃血影教耗费数十年绘制,价值连城!”血煞子说道。
沈砚等人心中一凛,没想到血煞子竟掌握着如此重要的情报。若让他得到阴煞珠,再献出地图,赵承业必将更快找到剩余的气运节点。
“动手!”沈砚低喝一声,破邪剑金光暴涨,踹开房门。房间内,血煞子正与一名身着黑袍、面戴青铜面具的人相对而坐,桌上摆放着一颗通体发黑、散发着浓郁阴煞之气的珠子,正是阴煞珠。
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