武兴元年的初雪，在兴汉城落下时，细碎如盐。
皇城深处的“观星阁”顶层，窗户紧闭，隔绝了外界的寒气。
室内没有炭火，却自有一股温润暖意流转，那是阵法维持的恒定温度。
四壁悬挂的不是书画，而是八幅巨大的、描绘着不同地形地貌与星象脉络的舆图，从汉国疆域到南瞻部洲概略，再到模糊的西牛贺洲边缘。
刘昭背对门口，站在那幅最大的南瞻部洲舆图前。他已换下繁复的朝服，只着一身玄青道袍，长发用一根木簪简单束起。右手食指点在舆图偏西、标注着“汉”的区域，指尖缓缓向东移动，划过重重山峦与河流的简略符号，最终停在了一片远比汉国疆域辽阔、轮廓复杂、中心标注着“唐”字的广袤区域。
他的目光沉静，指尖在那“唐”字上停留良久，仿佛能透过图纸，看见那片土地上的人烟稠密、城池巍峨，也看见其上空笼罩的、比汉国此前更加浓厚且盘根错节的香火神道与佛门气运。
轻微的脚步声自身后楼梯响起，不疾不徐，带着特有的韵律。
刘昭没有回头。
石坚第一个踏进顶层。他依旧是一身洗得发白的旧道袍，面容冷峻如石，眉宇间那道因常年引雷而生的浅金色竖纹比以往更加明显，周身隐隐有极细微的电弧跳跃，带着一股子生人勿近的锋锐与煞气。他扫了一眼室内的舆图和刘昭的背影，便沉默地走到一旁，抱臂而立。
接着是千鹤道长。老者银发鹤氅，手持拂尘，步履从容，脸上带着惯常的温润笑意，眼神却清澈洞明。他对刘昭的背影微微颔首，便寻了个蒲团安然坐下，闭目养神，气息与周围环境浑然一体。
毛小方与林九几乎同时进来。毛小方面容方正，目光沉稳，腰间挂着一串古旧铜钱和几枚小巧的罗盘，周身气息凝练厚重，尤擅风水地脉与奇门阵法。林九则显得清瘦些，眼神锐利，背负长剑，腰间褡裢鼓鼓囊囊，隐约露出黄符朱砂的痕迹，一丝不苟中透着利落。
最后是四目道长，圆脸笑面，眼睛眯起，手里竟还提着一个巴掌大的酒葫芦，进来先嗅了嗅空气，笑嘻嘻道：“这暖阳阵布得不错，省了炭火钱。” 他目光在舆图和刘昭身上转了转，也随意找了个角落蹲下，拔开葫芦塞，小口抿着。
五人气质迥异，却都是茅山此劫过后硕果仅存、道行最深的核心人物。此刻齐聚这狭小阁楼，空气却并未因人多而显得拥挤，反而有一种沉凝的肃穆悄然弥漫。
刘昭终于转过身。
他目光扫过五人，在石坚眉心的雷纹、千鹤温润的眼、毛小方腰间的罗盘、林九背后的剑、四目手中的酒葫芦上各自停留一瞬，最后缓缓开口：
“佛汉之战，我们赢了。” 声音平静，陈述事实，“但赢的，只是一隅之地，一时之安。”
他指向身后舆图上那小小的“汉”字区域。
“汉国新立，武兴伊始，根基尚浅。南瞻部洲浩渺，人族生息之地，十之八九，不在我治下。” 指尖移向广阔的“唐”境，“此处，人口百倍于我，文明积淀千载，然神道香火捆缚民生，佛门因果渗透朝野，妖魔精怪于暗处滋长。百姓或溺于祈福消灾，或困于轮回之说，或苦于妖邪侵扰……浑浑噩噩者众，清醒自立者稀。”
阁楼内静默，只有四目偶尔吞咽酒液的轻微声响。
“我汉国此番以血火挣得的‘自强’二字，若只关起门来自珍，不过孤芳。” 刘昭眼中燃起赤金色的、平静却坚定的火焰，“人族真正的崛起，需此念如星火，燃遍九州，照亮所有同族前路。”
他走回舆图前，手指重重按在“唐”字之上。
“故，吾等东归。”
四目停下了喝酒，毛小方抬起了眼，林九腰背挺直，千鹤睁开了双目，石坚抱臂的手微微一动。
“此去，非为征伐，不兴刀兵。” 刘昭目光灼灼，看向每一位道长，“乃为传道！传我茅山以降妖除魔、护佑生民之正道！传我汉国以《周天武道》强身健体、自立自强之精神！启大唐万民之智，壮其自立之勇，破其精神之枷锁！”
他顿了顿，声音斩钉截铁：
“我要让这‘自强’薪火，跨过千山万水，在那片最古老的人族腹地，也烧起来！”
话音落，阁楼内针落可闻。
千鹤道长第一个打破沉默。他抚着银须，缓缓颔首，眼中流露出欣慰与毫不掩饰的赞赏：“穿越劫波，不矜己功，反虑天下同族。吾徒此志，已非一国之君，实乃心怀人族之先觉者。正道所向，老道……欣慰。” 他话锋微转，温润中带上了一丝凝重，“然，前路绝非坦途。东行万里，山川险阻不过等闲。真正难关，在于彼方盘根错节之势力，在于那些早已将人族信仰与气运视为禁脔的……阻道之魔。”
“魔？” 石坚冷硬的声音响起，眉心血色雷纹似乎亮了一瞬，周身隐现的电弧发出轻微的噼啪声，“阻则破之！” 四个字，干脆利落，带着雷法特有的刚猛暴烈，仿佛已有天雷在他指尖酝酿。“管他是香火神只，还是寺庙金刚，或是山野妖王，敢挡我茅山正道、阻人族自强之路，便以我上清神雷，一一轰碎！”
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