晨光熹微，风露未曦。李家坪的茅草屋还浸在清冽的晨雾中，李望川已起身多时。他从木箱中取出五两白银，又将前日托岳父买来的两把弯刀别在腰间——这刀比农家柴刀锋利，却不及军刃扎眼，正适合狩猎之用。背篓里备好麻绳、铁铲、几块杂粮饼，还有一小袋磨碎的谷物，是用来诱捕野兽的诱饵。
赵云英正低头缝补孩子们的新衣，见他收拾妥当，轻声问道：“当家的今日又要进山？”
“嗯，”李望川弯腰帮她理了理针线笸箩，“约了李锐和铁柱同行，多猎些野味，也能让他们多挣些银钱。”
昨日从岳父家回来后，他便盘算着此事。李锐是村里有名的猎户，祖传的射箭手艺，眼神毒辣，追踪野兽的本事在李家坪无人能及，只是性子孤僻，平日里独来独往；李铁柱则是个异于常人的壮汉，生得虎背熊腰，力能扛鼎，便是成年野猪也能徒手按住片刻，只是心思单纯，不懂狩猎技巧，往日只能跟着别人打些零工混口饭吃。
这两人一智一勇，若是能纳入麾下，日后组织村民练兵、防御匪患，定是得力干将。李望川要做的，便是用实打实的本事和诚意，赢得他们的信服。
他提着两斤饴糖，先往村东头的李锐家走去。李锐家的茅草屋孤零零地建在村口，周围种着几棵老槐树，院墙上挂着风干的兽皮和弓箭。此时李锐正坐在门槛上擦拭弓箭，见李望川走来，只是抬了抬眼，语气平淡：“李兄弟何事？”
“今日欲进山狩猎，听闻锐兄箭术通神，想邀你同行，”李望川将饴糖放在门槛上，笑道，“所得猎物售卖后，银钱均分，不知锐兄意下如何？”
李锐擦拭弓箭的手顿了顿，打量着李望川。自李望川魂穿而来，先是带人挖陷阱擒野猪，后又独自猎得山鸡野兔，近日更是卖了药材换了大笔银钱，修缮房屋、添置衣物，早已在村里传开。只是他素来独来独往，不愿与人合作，当下便要拒绝：“多谢好意，我惯于独行。”
“锐兄且听我一言，”李望川不急不躁，蹲下身看着他手中的弓箭，“山野猎物狡猾，单人狩猎虽自由，却难擒大兽，且多有凶险。我有一套追踪之法，可辨兽迹、知去向，再加上锐兄的箭术，定能满载而归。再者，近日听闻鹰嘴崖匪患蠢蠢欲动，日后村里需人抱团自保，此次同行，也算相互熟悉一番。”
李锐眼中闪过一丝讶异，他狩猎多年，自然知晓单人狩猎的局限，更听闻了匪患的传闻，心中已有动摇。又见李望川言辞诚恳，不似虚言，便沉吟道：“你真有那般追踪之法？”
“锐兄随我一试便知，”李望川语气笃定，“若是今日收获不及你往日单人狩猎，我分文不取，还赔你今日误工费。”
李锐不再犹豫，起身将弓箭背在背上：“好，我信你一次。”
两人又往村西头的李铁柱家走去。李铁柱正在院子里劈柴，斧头挥得虎虎生风，木屑飞溅。他生得身高八尺，膀阔腰圆，脸上带着几分憨厚，见李望川和李锐走来，放下斧头咧嘴一笑：“望川哥，李锐哥，你们找我何事？”
“铁柱，今日邀你进山狩猎，”李望川开门见山，“你力气大，扛猎物、挖陷阱都用得上，所得银钱三人均分，如何？”
李铁柱闻言眼睛一亮，他平日里只能干点力气活，挣的银钱勉强糊口，听闻能狩猎挣钱，当即点头：“好啊好啊！我早就想跟着望川哥狩猎了，就是怕拖后腿。”
“你力气便是最大的本事，”李望川拍了拍他的肩膀，“今日我教你些陷阱布设的法子，保管你能派上大用场。”
三人收拾妥当，朝着村后深山进发。晨雾渐渐散去，阳光穿透树梢，洒下斑驳的光点。李锐走在最前，凭借多年狩猎经验探查路径；李望川居中，目光扫过地面的草木、泥土，时不时弯腰查看；李铁柱跟在最后，扛着斧头和麻绳，脚步沉稳。
行至深山入口，李望川停下脚步，指着地面一处痕迹对两人道：“锐兄，铁柱，你们看此处。”
两人凑近一看，只见地面上有几处模糊的蹄印，混杂在落叶之中，若不仔细分辨，根本难以察觉。李锐皱眉道：“像是野猪的蹄印，只是痕迹太浅，不知去向。”
“这便是我要教你们的追踪之法，”李望川蹲下身，用树枝指着蹄印，“野猪体重沉，蹄印虽浅，却能看出受力不均，前蹄印深后蹄印浅，说明是往西北方向行进。再看旁边的草叶，有被碾压的痕迹，露水未干，说明离开不过一个时辰。”
他又指着不远处的一丛灌木：“你们看这灌木的枝条，有轻微折断的痕迹，断口新鲜，且朝向西北，与蹄印方向一致。还有此处的泥土，野猪走过时会带起些许泥土，落在落叶上，颜色比周围更深，顺着这些痕迹，便能找到它的踪迹。”
李锐和李铁柱听得目瞪口呆。李锐狩猎多年，只懂凭经验大致判断方向，却从未这般细致入微；李铁柱更是一头雾水，此刻经李望川点拨，只觉得眼前豁然开朗。
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