清风隘的硝烟尚未散尽，血腥味与草药味混杂在山风中，弥漫四野。李望川站在隘口之巅，望着下方休整的残兵与满地狼藉，心中虽沉，却无半分退缩之意。民团折损近半，仅剩四百余众，弹药粮草告急，靖王两千援军两日后便至，柳承业的大军仍在隘外虎视眈眈，绝境当前，唯有凝聚所有力量，方能死中求生。
“吴兄，如今之计，唯有联络周边尚未归附的村落，合兵一处，才有抗衡两路敌军的底气，”李望川转身看向吴钩，声音沙哑却坚定，“红石村、黄沙岭、落马坡三村与我五村接壤，早年皆受土匪侵扰，与我们素有往来，或许能说服他们加入联防。”
吴钩点头，擦拭着短匕上的血迹：“事不宜迟，需立刻派亲信前往联络。我愿亲往红石村，那里的村正石敢当与我有旧，当年曾受神机营恩惠，想必会卖我几分薄面；赵二虎可去黄沙岭，他勇猛善战，能镇住场面；李锐前往落马坡，凭借他的箭术威名，定能说动村民。”
“好！”李望川当即拍板，“每人带五名精锐，快马加鞭，务必在一日内带回消息。苏姑娘，你留守隘口，协助苏乡老照料伤员、清点物资；李铁柱，组织青壮收集民间铁器、木材，赶制简易武器与防御器械；我在此重整民团，稳定军心。”
三路信使即刻出发，马蹄声踏碎晨雾，朝着三个村落疾驰而去。李望川则将剩余的四百余名民团士兵召集至隘口空地上，这些士兵有的带伤，有的衣衫褴褛，却个个眼神坚毅，无一人面露惧色。
“兄弟们，”李望川的声音穿透人群，“我们伤亡惨重，粮草告急，靖王援军两日后便至，我们已身陷绝境！但绝境之中，唯有死战方能求生！身后是我们的妻儿老小，是我们的田地家园，我们退无可退，只能死战到底！”
他举起弯刀，指向远方：“如今，我们已派人联络红石村、黄沙岭、落马坡三村，邀他们共抗强敌。我相信，天下百姓皆不愿屈从靖王逆贼，定会与我们并肩作战！在此期间，我们要加紧休整，修复工事，打造武器，只要我们团结一心，便没有打不败的敌人！”
“死战到底！团结一心！”士兵们齐声呐喊，声音震彻云霄，疲惫与伤痛在激昂的士气中消散大半。
接下来的一日，清风隘内一片忙碌。苏凝霜与苏振南带领妇女和老弱，照料伤员、熬制汤药、缝制绷带，将有限的草药最大化利用；李铁柱组织青壮，收集村民家中的铁器、菜刀、锄头，熔铸成简易的长矛、短刀，又砍伐木材，赶制盾牌与滚石；李望川则与剩余的军官们重新编排队伍，将伤员与轻壮合理搭配，加强近身格斗与防御训练。
午后时分，赵二虎率先带着黄沙岭的村正黄大山与两百余名青壮返回。黄大山身材魁梧，声如洪钟：“李英雄，黄沙岭百余口乡亲，愿与五村联防同生共死！靖王逆贼想要屠村，先问过我们手中的锄头！”
紧随其后，李锐也带着落马坡的村正罗云霄与一百五十余名青壮归来。罗云霄是个白面书生，却眼神坚定：“李英雄，落马坡虽小，但乡亲们皆是有骨气之人，宁死不降逆贼！我们带来了五十石粮食、三十副弓箭，愿为联防尽一份绵薄之力！”
夕阳西斜时，吴钩带着红石村的村正石敢当与三百余名青壮抵达。石敢当手持一柄开山斧，身后的青壮们个个手持猎刀、长矛，气势如虹：“李英雄，吴总领，红石村三百余口，悉数在此！当年神机营救我全村性命，今日便是报恩之时！靖王逆贼，来多少杀多少！”
三路援军的到来，如久旱逢甘霖，让清风隘的士气瞬间高涨。五村联防自此变为六村合兵，总人数达到九百余人，民团兵力扩充至七百余人，粮草与武器也得到了补充，虽仍显紧张，却已具备了与敌军周旋的底气。
当晚，六村的乡老与军官们齐聚清风隘的临时议事堂，召开紧急军事会议。石敢当率先发言：“李英雄，如今六村合兵，当推举你为总首领，统一调度，方能政令畅通，抵御强敌！”
“此言极是！”黄大山、罗云霄等乡老纷纷附和，“李英雄智勇双全，深得民心，唯有你能带领我们战胜逆贼！”
李望川起身，对着众人深深一揖：“多谢各位乡老与乡亲们信任！既然大家推举我为总首领，我便不再推辞！今日起，六村联防正式更名为‘忠义军’，寓意忠君爱国、义守家园！吴钩仍任总领，负责军事训练与作战指挥；苏振南任粮草官，负责粮草、物资调度；石敢当、黄大山、罗云霄任副统领，分别掌管各自村落的青壮营队；赵二虎、李锐、李铁柱任先锋官，负责前线作战！”
“遵命！”众人齐声应诺，议事堂内气氛肃穆而激昂。
吴钩站起身，展开一幅新绘制的防御地图：“如今忠义军共有七百余人，粮草可支撑五日，武器仍显匮乏。靖王援军两日后抵达，届时柳承业必会再次发起总攻，我们将面临两路夹击。我的计划是，收缩防线，集中兵力防守清风隘主阵地与侧门，利用地形优势，消耗敌军有生力量；同时，在隘口前的官道与两侧山林布设多重陷阱，延缓敌军进攻速度；另外，派一支精锐小队，在援军必经之路设伏，袭扰其补给线，为正面战场争取时间。”
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