沈默沉吟片刻,答道:“忠君,爱国,尽责。”
“说得好。”楚渊点了点头,却又话锋一转,“可是,有时候,忠君与爱国,尽责与存身,未必能两全。若有一日,朕要你做一件违背你‘本心’之事,你当如何?”
舱内的空气仿佛瞬间凝固。角落的老太监连呼吸都放轻了。
沈默抬起眼,迎上皇帝那深邃难测的目光,声音平稳,却带着一种不容置疑的坚定:“陛下乃天下之主,陛下之意,便是臣之‘本心’。陛下剑锋所指,便是臣效死之处。”
他没有直接回答那个两难的问题,而是将自己的立场,毫无保留地再次表明。
楚渊盯着他,半晌没有说话,舱内只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
许久,他才忽然轻笑了一声,那笑声中带着一丝满意,也有一丝难以言喻的疲惫。
“很好。”他挥了挥手,“朕累了,你退下吧。”
“臣告退。”沈默起身,躬身退出舱室。
当他关上舱门,隔绝了那满室的暖香与帝王的威压时,后背的官服已被冷汗微微浸湿。
皇帝最后那个问题,绝非无的放矢。那是一种试探,一种警告,也是一种……预告。
回到自己的舱室,沈默推开窗,任由冰冷的湖风吹拂面颊。南巡即将结束,返京在即。等待他的,绝不会是坦途。
他拿出那份一直随身携带、记录着无数名字与罪证的密卷,在灯下缓缓展开。上面的许多名字,已经被朱笔划去,但还有更多,隐藏在更深的阴影里。
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