沈默沉吟片刻，答道：“忠君，爱国，尽责。”
“说得好。”楚渊点了点头，却又话锋一转，“可是，有时候，忠君与爱国，尽责与存身，未必能两全。若有一日，朕要你做一件违背你‘本心’之事，你当如何？”
舱内的空气仿佛瞬间凝固。角落的老太监连呼吸都放轻了。
沈默抬起眼，迎上皇帝那深邃难测的目光，声音平稳，却带着一种不容置疑的坚定：“陛下乃天下之主，陛下之意，便是臣之‘本心’。陛下剑锋所指，便是臣效死之处。”
他没有直接回答那个两难的问题，而是将自己的立场，毫无保留地再次表明。
楚渊盯着他，半晌没有说话，舱内只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
许久，他才忽然轻笑了一声，那笑声中带着一丝满意，也有一丝难以言喻的疲惫。
“很好。”他挥了挥手，“朕累了，你退下吧。”
“臣告退。”沈默起身，躬身退出舱室。
当他关上舱门，隔绝了那满室的暖香与帝王的威压时，后背的官服已被冷汗微微浸湿。
皇帝最后那个问题，绝非无的放矢。那是一种试探，一种警告，也是一种……预告。
回到自己的舱室，沈默推开窗，任由冰冷的湖风吹拂面颊。南巡即将结束，返京在即。等待他的，绝不会是坦途。
他拿出那份一直随身携带、记录着无数名字与罪证的密卷，在灯下缓缓展开。上面的许多名字，已经被朱笔划去，但还有更多，隐藏在更深的阴影里。
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