厮杀过后的巷道，弥漫着浓重的血腥气。远处官军的号角声愈发清晰，此地不可久留。
白素心打了个手势，她带来的手下迅速开始清理现场，将尸体拖入河中，血迹用泥土掩盖，动作熟练而沉默，显然不是第一次处理此类事情。
“走。”白素心对沈默低声道，扶住他有些摇晃的身体。
两人没有返回城东的宅邸密室，而是由白素心引路，在苏州水巷中几经辗转，最终潜入了一处位于河道下方、极其隐蔽的排水涵洞。涵洞内干燥宽敞，竟也被改造成了一处临时的藏身点，储备有清水和少量伤药。
“此处绝对安全，是我预留的应急之所。”白素心让沈默坐下，仔细检查他身上的伤口。多是皮外伤，但失血不少，加上与崔判官硬拼导致的内力震荡，脸色有些苍白。
她取出金疮药，手法利落地为他清理包扎。
“崔判官的‘玄阴劲’歹毒非常，你需运功驱散侵入经脉的寒气，否则后患无穷。”白素心语气严肃。
沈默点头，当即盘膝坐下，默运玄功。一股灼热的内息在经脉中流转，与那阴寒之气对抗，额头上渗出细密的汗珠。
白素心守在一旁，为他护法，目光扫过他因运功而微微蹙起的眉头，眼神复杂。
约莫过了一个时辰，沈默缓缓吐出一口带着寒气的浊气，脸色恢复了些许红润。
“如何？”白素心问。
“无碍了。”沈默睁开眼，眸中精光内敛，“这次虽然冒险，但收获不小。”
“你是指‘使者’和‘祭品’的消息？”白素心立刻明白。
“不错。”沈默沉声道，“墨痕内部生变，高层对墨先生不满，即将派遣‘使者’南下。而启动玉玺机关，似乎还需要所谓的‘祭品’，结合‘天狗食日’之期，我怀疑……他们可能要行某种邪恶的血祭之法。”
白素心脸色微变：“血祭……他们竟敢如此！难道不怕天谴吗？！”
“一群妄图改天换地的疯子，还有什么不敢的？”沈默冷笑，“我们必须阻止他们。那个‘使者’，是关键。”
“你想怎么做？”
“那个‘使者’南下，必然要与墨痕残余势力接头。”沈默分析道，“墨先生经此挫折，地位不稳，他要么急于戴罪立功，在使者到来前有所表现，要么……可能会铤而走险，提前行动。”
他看向白素心：“你在墨痕内部，还能接触到多少消息？”
白素心沉吟道：“经过昨夜和今日，墨先生对我恐怕已起疑心。但我在江南经营多年，尚有一些不为人知的眼线。或许……可以从寿安公主那边入手。”
“寿安公主？”沈默挑眉，“她还在苏州？”
“昨夜她与墨先生一同从拙政园暗门逃走，并未离开苏州。”白素心肯定道，“她身份特殊，墨痕需要她这面旗帜，定然会将她保护在某个极其隐秘的所在。找到她，或许就能找到墨先生，甚至……探听到使者的消息。”
“好！”沈默眼中寒光一闪，“那就从这位公主殿下身上打开缺口！”
“此事需从长计议，不可操之过急。”白素心提醒道，“寿安公主身边必有高手护卫，而且经过拙政园一事，守卫定然更加森严。”
“我知道。”沈默点头，“我们需要一个完美的计划，以及……一个合适的时机。”
两人在昏暗的涵洞中，压低声音，仔细商讨起来。白素心凭借对苏州和墨痕的了解，提供了几个寿安公主可能藏身的地点，以及墨痕在苏州的一些秘密据点。沈默则结合暗卫的行动经验和自身武力，构思着潜入、探查、乃至擒拿的方案。
时间在密谋中悄然流逝。
“还有一个问题。”沈默忽然道，“萧战和崔判官。他们像疯狗一样咬着我们不放，若不解决，始终是个巨大的隐患。”
白素心眼中闪过一丝冷芒：“萧战私自行动，未必敢让朝廷知晓。或许……我们可以借刀杀人。”
“借谁的刀？”
“墨痕的刀。”白素心嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“将萧战急于抢夺密钥、破坏墨痕计划的消息，‘不经意’地透露给墨先生。你说，墨先生会怎么做？”
沈默立刻明白了她的意思。驱虎吞狼！让墨痕去对付萧战！无论双方谁胜谁负，对他们都有利！
“此计甚妙！”沈默赞道，“只是，如何确保消息能‘不经意’地传到墨先生耳中，又不引起他的怀疑？”
“此事交给我。”白素心自信道，“我自有渠道。”
计划初步拟定，两人都稍稍松了口气。但沈默心中还有一个疑虑。
“白姑娘，”他看向白素心，目光锐利，“你如此相助，甚至不惜与墨痕和朝廷同时为敌，真的只是为了赎罪和拯救白家与江南？”
白素心迎着他的目光，没有丝毫闪躲，沉默了片刻，才缓缓道：“我兄长白瑾，并非一开始就是墨痕的人。他年轻时，也曾心怀天下，立志报国。是这腐朽的朝堂，是那无尽的党争倾轧，是楚渊的猜忌与冷漠，一步步将他逼上了绝路，最终被墨痕那套歪理邪说所蛊惑……”
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