赵硕抬起头，狠狠地瞪了他一眼，却缄口不言。
周正不以为意，继续说道：“现在有个重要的任务要交给你。只要你能办好，以后就不必整日困在这个房间里，可以有限度地自由活动。”
“什么任务？”赵硕眼中闪过一丝光亮，声音里带着压抑的期待。
周正打量着赵硕，缓缓说道：“带上你在信阳拍摄的那些照片，去武汉的记者和报社，把这些照片发表出去。同时，以208师的名义在九江设立招兵处，通过报纸广发募兵通告。”
赵硕心中狂喜——这岂不是天赐的脱身良机？他强压下内心的激动，正色道：“保证完成任务！”
然而周正接下来的话却像一盆冷水，浇熄了他刚刚燃起的希望：“为确保赵参谋的安全，我会派十名侦察兵和十名神枪手随行护卫。你原来的警卫也一同前往，负责你的日常起居。”
赵硕的脸色瞬间变得惨白，他终于明白，自己所谓的“自由”，从来都在周正的掌控之中。
周正看着赵硕变幻不定的表情，意味深长地补充道：“这次任务关系到战区的未来发展，希望赵参谋好自为之。完成任务后，我自然不会亏待你。”
赵硕的双眼几乎要喷出火来，死死盯住周正离去的背影，拳头在袖中攥得发白。周正却像是浑然未觉，轻描淡写地补了一句：“收拾收拾，今日就出发吧。”他脚步在门槛处微微一顿，像是突然想起什么，回头露出一个意味深长的笑：“对了赵参谋，忘了告诉你，这批神枪手都是神枪营里百里挑一的好手，弹无虚发。有他们随行，定能护你周全，把你安然带回来。”
这番话如同冰水浇头，让赵硕瞬间清醒——所谓的“护卫”，分明就是监视；所谓的“安然带回”，潜台词就是若敢逃跑，格杀勿论。
周正不再理会赵硕阴沉的脸色，径直返回指挥部。他对通信兵沉声下令：“传令周仓和小山子，选派十名侦察兵、十名神枪手随赵硕前往武汉。若发现赵硕有任何异动，或试图逃脱……”他顿了顿，声音冷峻，“立即击毙，不必请示。”
“是！”通信兵凛然应命，迅速将指令传达下去。
周正转而看向另一名正在操作电台的士兵：“统帅部有回电吗？”
“尚未收到回复。”士兵摇头答道。
周正眉头微蹙，手指无意识地在桌面上轻敲。这反应着实有些反常。十万新兵虽不是小数目，但以第十三战区如今的战略地位和战功，这个要求并不过分。为何统帅部迟迟不予回应？
与此同时，重庆统帅部内，一份电文被恭敬地放在蒋介石的办公桌上。
“周正……好大的胃口。”蒋介石看着电文，指尖在“十万新兵”四个字上重重敲击，“一开口就是十万兵源。”
侍从室一片寂静，无人敢接话。
这时，办公室的门被轻轻推开，白崇禧迈步而入。他在蒋介石对面坐下，目光扫过桌上的电文，已然明了原委。
“委员长，”白崇禧斟酌着开口，“周正索要兵源一事，依我看，可以酌情考虑。”
蒋委员长抬眼看他：“健生，周正此人桀骜难驯，若再让他手握重兵，日后恐怕更难节制。届时想要调动他的职位，怕是难上加难。”
白崇禧沉吟片刻，缓缓分析道：“委员长所虑极是。但周正虽性情刚硬，抗日之志却毋庸置疑。放眼当前各战区，他麾下部队的战斗力有目共睹，更是屡建奇功。至于日后……”他微微前倾身子，“我们大可逐步调整其防区，分化其兵力。但眼下，确实需要他这样的悍将来牵制日军主力。”
办公室里陷入短暂的沉默，只有墙上的挂钟滴答作响。两位党国要员就周正的问题展开了深入讨论，从兵力配给到防区划分，从战时需要到长远布局。
一个小时后，蒋介石终于松口：“既然如此，此事就交由你去办吧。”
“明白。”白崇禧起身领命，快步离去，着手安排兵源调配事宜。
同一时间，一支车队驶离岳西，朝着武汉方向疾驰。
赵硕坐在车后座，面色铁青。他左右各坐着一名神情冷峻的士兵，如同两尊门神将他牢牢“护卫”在中间。前方副驾驶座上，一名侦察兵队长不时通过后视镜观察着他的动静。
车队在颠簸的土路上扬起阵阵烟尘，赵硕望着窗外飞速倒退的景物，心中五味杂陈。他确实存着借机脱身的心思，但周正派来的这二十名精锐，就像一张无形的大网，将他所有的退路都封得死死的。
他暗暗握紧拳头——周正这一手“明保暗监”，既用足了他的价值，又断了他的念想。如今的他，不过是周正棋盘上的一枚过河卒子，除了向前，再无他路。
车辆在泥泞的道路上颠簸前行，车轮碾过积水坑洼，溅起浑浊的水花。道路两旁，被战火摧残的痕迹触目惊心——焦黑的树干孤零零地立着，残破的土墙上布满了弹孔，几个巨大的弹坑里积着雨水，倒映着灰蒙蒙的天空。
赵硕凝视着窗外这片饱经战火蹂躏的土地，眼神复杂。他的手指无意识地收紧，内心深处翻涌着难以平息的波澜。
“服从命令是军人的天职，我错了吗？”这个念头在他脑海中反复回响，“对委员长，我尽了一个军人的本分；可对周正，我确实成了潜伏在他身边的眼线。”
他回想起在信阳战场上亲眼目睹的一幕幕——周正率领部队与日军血战的壮烈，战士们前仆后继的英勇，还有那些永远倒在战场上的年轻生命。那一刻，他何尝不曾热血沸腾，何尝不想与战友们并肩杀敌？
“唉......”一声几不可闻的叹息从他唇间逸出。
坐在他两侧的警卫兵同时转过头来，目光如炬，却始终一言不发。他们接到的命令很明确：保护赵硕的安全，同时确保他完成任务。至于这位参谋长内心的挣扎，不在他们需要考虑的范畴内。
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