铁壁关大捷的消息，如同长了翅膀般传遍北境，乃至震动了整个帝国。血狼王伏诛，蛮族主力溃败，北境防线转危为安。而“陈泥”这个名字，也伴随着他阵斩蛮王、扭转乾坤的传奇战绩，达到了前所未有的高度。
镇北侯李崇山亲自率领文武，出关三十里迎接凯旋（ 惨胜）的砺锋军。当看到被亲兵用担架抬回来、气息奄奄、胸口缠绕着厚厚绷带仍不断渗血的陈泥时，即便是见惯了生死的老侯爷，眼眶也不禁微微泛红。
封赏是空前厚重的。金银、绢帛、宅邸、田亩……甚至李崇山亲自上书朝廷，为陈泥请封“靖北将军”的爵位。军中上下，无不对其敬若神明。
然而，躺在病榻上，经历了叶郎中（从清水镇紧急请来）和军中医官联手、耗费无数珍贵药材，历时数月才勉强将伤势稳定下来的陈泥，内心却异常平静。
伤势稍愈，能够下床行走后，他便去看了砺锋军的伤残士卒安置情况，去祭奠了战死的同袍。每一次巡视，那空了大半的营房，那一座座新立的坟茔，都像沉重的石头压在他心头。
他站在铁壁关的城头，这里已经修复一新，但空气中仿佛依旧弥漫着散不去的血腥。他感受着体内虽然恢复，但增长已然变得极其缓慢的力量，回想起与血狼王搏命时的那种极限压榨，以及突破时对更广阔天地的模糊感应。
北境的煞气，对他神魔体的滋养，似乎真的到达了一个极限。这里的战斗，虽然惨烈，但对手的层面，除了最后的血狼王，已经难以给他带来真正的生死威胁和突破的契机。继续留在这里，无非是重复着征战、杀伐，凭借军功积累权势，但这并非他追求的道。
他想起了清水镇的炊烟，想起了李婆婆念叨的家长里短，想起了老秀才书房里的墨香，想起了后山那片灼灼的桃林。那里是他力量的起点，是他心灵的锚地。
更重要的是，他隐隐感觉到，自己想要在神魔体这条“断路”上走得更远，或许需要回归本源，去寻找那些失落于岁月长河中的、关于这种体质的更多秘密。而这些，绝非在军营中能够找到。老秀才的游历笔记，清水镇可能存在的、不为人知的过往，乃至更广阔的天地，或许都藏着线索。
这一日，陈泥摒退左右，独自一人来到了镇北侯府的书房。
李崇山似乎早已料到他的来意，看着他依旧有些苍白的脸色，叹了口气：“伤势未愈，何必急于前来？可是军中有什么需求？”
陈泥深深一揖：“末将此来，非为军务。特来向侯爷……辞行。”
书房内陷入了沉默。炭火噼啪作响，映照着李崇山复杂难明的面容。
良久，李崇山才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“决定了？如今你声望正隆，前途无量。留在北境，本侯可保你将来封侯拜将，权倾一方。”
陈泥抬起头，目光清澈而坚定：“侯爷知遇之恩，提携之情，陈泥永世不忘。北境十年，是陈泥成长最快的十年。然而，近日静思，深感自身修为已遇瓶颈，前路迷茫。继续留于军中，于公，或可再立战功，于私，于道，却恐再无寸进。且……故里多年未归，心中挂念甚深。恳请侯爷准末将卸甲归乡，探寻本心，以求突破之机。”
他说的坦诚，没有虚伪的客套。
李崇山看着他，仿佛想从他眼中看出些什么。最终，他长叹一声：“本王早知，北境这片浅滩，留不住你这真龙。你的道，不在这里。”他站起身，从书案后走出，拍了拍陈泥的肩膀（避开了伤口），“去吧。清水镇是个好地方，回去看看也好。记住，无论何时，北境边军，镇北侯府，都是你的后盾。若在外有所需，或想回来了，随时可归。”
他没有强留，展现出了一位雄主的胸襟与气度。
“谢侯爷成全！”陈泥再次深深一礼，心中一块大石落地。
数月后，当春风吹绿北境的原野，陈泥的伤势也基本痊愈。他婉拒了所有的送行仪仗，只带着老刀等少数几名自愿追随的亲卫，骑着战马，带着简单的行囊，在一个清晨，悄然离开了驻扎多年的军营，离开了这座浸透鲜血与荣耀的铁壁关。
马蹄声脆，踏上了南归的路。身后是功成名就的传奇，前方是迷雾重重却引人探寻的未来。十年戎马，尘泥中的少年，如今踏上了归乡之路，亦是新的征途。
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