“夜阑”酒吧隐匿在一条霓虹闪烁的背街深处，厚重的隔音门将外界的喧嚣隔绝，只留下门缝里渗出的、低沉律动的电子音乐和一股混合着酒精、香水与某种不明气味的暧昧气息。
陈默没有穿那身标志性的外卖服，而是换上了一套普通的深色运动装，拉高了连帽衫的帽子，遮住了大半张脸。他推开门，走了进去。
酒吧内部光线昏暗，彩色的射灯在烟雾缭绕中切割出迷离的光束。舞池里人影晃动，卡座里传来压低的笑语和酒杯碰撞声。空气里弥漫着一种放纵与危险交织的氛围。
陈默没有去舞池或者卡座，他径直走向吧台最角落的一个位置，那里光线最暗，视野却可以覆盖大半个酒吧。
“一杯冰水。”他对酒保说道，声音平静。
酒保是个面无表情的壮汉，看了他一眼，没说什么，倒了杯冰水推过来。
陈默接过水杯，没有喝，只是用手指轻轻摩挲着冰冷的杯壁。【基础冥想法】悄然运转，精神力如同无形的波纹，以他为中心缓缓扩散开来，感知着酒吧内的每一个角落。
【敏锐洞察】被提升到极致，配合精神力扫描，无数信息碎片涌入他的脑海：
舞池中央那个扭动身体的女孩，手腕内侧有一个淡淡的、类似鸟类的刺青；
卡座里那个大声吹嘘自己生意的胖子，腰间鼓鼓囊囊，似乎别着家伙；
角落里一对看似亲密依偎的情侣，眼神却不时警惕地扫视周围；
还有几个独自坐在阴影里喝酒的人，身上带着或浓或淡的血腥气和戾气……
这里果然龙蛇混杂。
他的目标是“老鬼”。根据丧彪的描述，老鬼是个五十岁上下、干瘦、左眼有一道疤、总是戴着一顶旧鸭舌帽的老烟枪，经常在“夜阑”酒吧的后巷与人交易信息。
陈默耐心等待着，如同潜伏在暗处的猎手。时间一分一秒过去，酒吧里的人来了又走，换了几茬。
直到凌晨一点多，酒吧最喧嚣的时刻渐渐过去，一个符合描述的身影，才悄无声息地从酒吧的后门溜了进来，熟门熟路地坐在了吧台的另一端，与陈默隔了几个座位。
干瘦，鸭舌帽，左眼疤痕，手指被烟熏得焦黄——正是老鬼。
老鬼要了杯最便宜的威士忌，小口啜饮着，眼神浑浊却不时闪过精光，像一只警惕的老鼠，观察着周围。
陈默没有立刻上前。他继续观察着，同时精神力更加集中，试图捕捉老鬼身上可能存在的能量波动或者与其他人的隐秘交流。
几分钟后，一个穿着皮夹克、神色阴鸷的男人走到老鬼身边，低声交谈了几句，塞过去一卷钞票。老鬼迅速将钞票收起，同样低声回应了几句，那男人点点头，很快离开。
交易完成。
陈默知道，该他上场了。
他端起那杯几乎没动的冰水，站起身，看似随意地走到老鬼旁边的空位坐下。
老鬼立刻警惕地瞥了他一眼，身体微微绷紧。
“鬼叔？”陈默压低声音，用了道上的敬称。
老鬼浑浊的眼睛眯了一下，打量了一下陈默的装扮和年轻的脸庞，声音沙哑：“你谁？找错人了吧？”
“丧彪介绍来的。”陈默直接点出中间人，“想打听点关于‘烙印’的事。”
听到“丧彪”和“烙印”，老鬼的眼神瞬间变得锐利如刀，紧紧盯着陈默，仿佛要将他看穿。“我不认识什么丧彪，也不知道什么烙印。小子，你找错地方了。”他语气生硬，带着明显的拒绝和警告。
陈默并不意外。这种老油条，不可能轻易相信一个陌生人。
他没有纠缠，反而话锋一转，说出了一个从丧彪笔记本上看到的、关于星耀科技某个外围供应商的隐秘代号：“那‘夜枭’呢？听说他最近提供的‘货’，有点烫手。”
老鬼拿着酒杯的手几不可察地顿了一下，眼中闪过一丝惊疑。这个代号，以及“货烫手”的隐语，可不是普通外人能知道的！
他再次仔细审视陈默，这次更加认真。眼前这个年轻人，虽然穿着普通，年纪也轻，但眼神深邃平静，坐在那里自有一股沉稳的气度，绝非常人。
“你到底是谁？”老鬼的声音压得更低，带着一丝凝重。
“一个对星耀，对‘盘古’，对‘烙印’感兴趣的人。”陈默迎着他的目光，毫不退缩，“钱，不是问题。但我需要准确的消息。”
老鬼沉默了片刻，似乎在权衡风险和收益。最终，对金钱的渴望和对陈默身份的忌惮，让他选择了妥协。
“这里不是说话的地方。”老鬼将杯中残酒一饮而尽，站起身，“跟我来。”
他带着陈默，没有走后门，而是穿过喧闹的舞池，从酒吧的前门走了出去，然后迅速拐进了旁边一条堆满垃圾箱、散发着馊臭味的漆黑小巷。
巷子深处，老鬼停下脚步，转身看着陈默，点燃了一支烟，猩红的火点在黑暗中明灭。
“说吧，你想知道什么？”老鬼吐出一口烟圈，“事先说好，关于‘盘古’核心和‘烙印’技术来源，我也不知道，那玩意捂得太严实。我只能告诉你一些边角料，以及……最近的风声。”
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