夜幕降临，千年济南在初春的寒夜里渐次亮起灯火。
虽经历去岁战火，这座古城到底底蕴犹存。坐在鲁兴楼二楼窗前，任风遥与二虎望着窗外——青石板街道上行人疏落，远处民居的灯火却如星子般顽强地闪烁着，在残雪未消的屋檐下透出暖光。连日奔波的紧张，在这片千年不变的暮色里渐渐消融。
结过帐，见天色尚早，任风遥招呼过店小二。那机灵的年轻人快步上前：“二位客官有何吩咐？”
“这济南城入夜后，可有什么热闹去处？”
店小二闻言笑道：“客官怕是不常来我们济南。虽说连年不太平，但咱济南府的底子还在。”他如数家珍，“若是想寻个清静所在，芙蓉街新开了几家书坊，灯下读书别有一番滋味；若要热闹些，前头街口的百戏园正演着新编的傀儡戏。不过要说最雅致的，还数司家码头一带的茶楼，临湖听曲，最是风雅。”
两人听这些去处都在大明湖左近，道过谢，信步朝司家码头走去。
沿途店铺多已打烊，唯有药铺门前的灯笼还亮着，在青石板上投下昏黄的光晕。街角蜷缩着逃难来的流民，在寒风中瑟瑟发抖。偶尔有更夫提着灯笼走过，梆子声在空寂的街巷里格外清晰。
战火方才退去，济南城显得比往常冷清，可从那偶尔飘出的琴音、书场里隐约的笑语声中，仍能感受到这座古城顽强的生机。
拐过街角，眼前豁然开朗——司家码头一带灯火通明，茶幡在晚风中轻扬，华服锦衣的士绅乘着暖轿经过，帘幕低垂，隐约传出笑语。茶馆里飘出莱芜高末的茶香，书场中传出山东大鼓的铿锵，偶有卖宵夜的小贩推着独轮车经过，车上陶瓮里蒸腾着甜沫的热气。虽不及江南繁华，却也别有北地风情。
二人见一牌幌醒目，信步来到大明湖畔的“枕湖阁”。这是座临湖的二层茶楼，飞檐翘角在夜色中勾勒出清雅的轮廓。
茶楼里点着十来盏油灯，光线温暖宜人。客人不算太多——有低声商谈的布商，独坐品茗的文士，还有两三桌本地士绅在此闲话。湖面已结了薄冰，冰面上映着茶楼的灯火，与天际疏星遥相辉映。
堂中坐着位盲眼老者，正拉着胡琴，琴声苍凉。他身旁站着个十四五岁的小姑娘，清清嗓子唱起了历下小调：
“腊月里来北风紧，
东虏破城天地昏。
芙蓉街口井台畔，
张家姑娘纵身沉……”
曲调质朴，却字字泣血。唱的是崇祯十二年清军破城时，济南女子不甘受辱、投井明志的旧事。那年腊月，清军铁骑踏破济南，城中女子纷纷投井殉节，光是芙蓉街一带的七十三口甜水井，就填满了不屈的芳魂。直到今日，仍有不少井口封着石板，诉说着那段悲怆往事。
跑堂的送上茶点：一壶莱芜产的高末绿茶，两碟刚出炉的油旋——那螺旋状的葱油饼烤得金黄酥脆，另有两碗热气腾腾的甜沫。在这初春寒夜，一碗用小米面熬成、撒了花生豆皮的咸粥下肚，最能驱散连日征尘。
二虎抿了口茶，望向窗外冰封的湖面：“这济南城，就像这碗甜沫——看着朴素，内里却藏着说不尽的故事。”
任风遥轻轻转着茶盏，目光掠过堂中那些安然品茗的茶客。正闲谈间，街面忽然传来一阵喧哗。
二人探身望去，只见一行人马颇为招摇——当先是个骑着高头骏马的锦衣公子，约莫二十出头，一身宝蓝缎面直身，外罩玄色斗篷，金冠束发，眉宇间透着几分轻浮。身后跟着六七个豪奴，更有两顶青绸小轿随行。
恰巧几个乞讨的流民躲闪不及，挡了去路。一个满脸横肉的家丁立即上前，抬脚就踢：“不长眼的贱骨头，冲撞了我家少爷的马头，你们十条贱命也赔不起！”另一人更是挥起马鞭虚抽，吓得流民连滚带爬地躲开，引来那锦衣公子与豪奴一阵得意的哄笑。
这行人径直进了旁边不远处一座气派的楼阁。但见朱漆大门洞开，檐下悬着数盏描金灯笼，门前车马簇簇，隐隐有丝竹笑语随风传来。
二虎看不惯这类嚣张、欺人之事，眉头紧皱，道：“这等纨绔子弟，收拾他，出出气？”
任风遥将杯中残茶一饮而尽：“正合我意。”二人结账下楼。
走近了看，见那处大门匾额上书“凝香苑”三字，字体圆转灵动，倒是秀气。三层绣楼雕梁画栋，窗棂上贴着精巧的窗花，阵阵脂粉香混着酒气从内飘出。
刚到门前，便有个头戴方巾、身着青色直裰的伙计热情迎上：“二位爷里面请！是听曲还是访友？”
任风遥见这架势，心下已明白八九分，正自犹豫，二虎却已两眼放光，兴致勃勃——穿越这么久，总算见识到真正的古代风月场了。
他朝那伙计潇洒一挥手：“前面带路。”
伙计偷眼打量二人，见他们衣着虽只是寻常棉布直身，但一人面如冠玉、举止洒脱，另一人虽白发惊人，眉宇间却自有一股不容忽视的气度，便不敢怠慢，恭恭敬敬将人引了进去。
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