山东巡抚衙门·签押房。
二月的济南，寒意未消。签押房内，两只银丝炭盆烧得正旺，映得四壁书架上的典籍泛着暖光。山东巡抚王公弼与锦衣卫佥事任风遥分主宾端坐于花梨木太师椅上，中间隔着一张紫檀嵌螺钿茶案。
这位年届五旬的封疆大吏虽鬓角已染霜色，眉宇间却仍存着读书人的儒雅之气——他出身河内王氏，以孝闻于乡里。历史记载，当年因老母病重，曾三上辞表乞归侍疾。为官上，碍于官场惯例，和青州府的赵文琦一样，也多少收受些“冰敬”“炭敬”；但在钱粮征收、刑名断案上还算为官清正，不肯过分苛虐百姓，去岁治理黄河水患时更曾三日不眠驻守堤上。
此刻他细细打量着眼前的年轻人，目光在那头与年龄极不相称的华发上停留片刻，心中暗惊：这便是那个在沂水屠尽贪官、在青州惩治高通判、大疫活人无算、被皇上特简超擢的任风遥？竟如此年轻！——却不知何事白了少年头！
“任佥事，”王公弼欠身拱手，语气里带着七分敬佩三分试探，“去岁山东大疫，若非佥事献出神药，恐今日济南城与山东已是十室九空。此乃造福百姓之盛举，此恩此德，山东百姓不敢或忘啊。”
任风遥早在来时便用“空间”大致了解了下此人——万历四十七年进士，历任知县、知府，以治河有功升至巡抚，母丧时结庐墓侧守孝三年，是个难得的实干派。此刻见他谈吐从容，气度端方，不由暗叹大明科举确能选出真才。
“抚台大人过誉了。”任风遥回礼。
“今日来访，是有一事相托。清军此番北退仓促，遗下大批粮秣辎重，现都在我处。这些本是他们劫掠所得。风遥理解大灾之后的大难，愿尽数移交，由抚台大人主持，看看归还苦主，或用于灾后重建，安顿流离失所的百姓。”
王公弼连日来正为赈灾事项犯愁，听闻此言眼中顿时闪亮，身子不自觉地前倾：“不知……数目几何？”
“约计粮食两千万斤，锦缎千匹，现银十万两。”
“什么？！”王公弼霍然起身，官袍袖摆带翻了茶盏，
“居然有这么多？苍天有眼！……此真乃雪中送炭，解我山东倒悬之急啊！”
他激动得声音发抖，胡须微颤，焦头烂额的重压顿时感觉轻了大半。惊喜中正待细问这批惊人物资的来历，却见一名青衣侍卫快步趋入，单膝跪地：
“禀抚台，锦衣卫总旗李鼎有十万火急军情求见任大人！”
不待王公弼颔首，李鼎已疾步入内。他风尘仆仆，铁青的脸上混着汗渍与污垢，任风遥见其眼中含着一触即燃的悲愤怒火。
“抚台！任大人！”李鼎声音嘶哑如破锣，
“刚刚收到青州赵知府快马报信，刘泽清——”
李鼎顿了一顿恨恨道：“那国贼——听闻青石关有大批清军尸骸，带大队赶去，打着“清理战场”的旗号明火执仗的去抢功！”
“他带兵去抢功就算了，可遇到听您指令正在清理现场的陈千户，陈千户据理力争，意图阻止，不料刘泽清胆大妄为，竟当场纵兵行凶！陈千户为护我军资，被他一刀劈在左臂，青州“安民团练”四百余儿郎亦血染关前！这畜生——连伤员都不放过，补刀取首，也当做了军功！同时，青州府在现场整理出的所有物资、首级，亦尽数被其抢掠一空！”
“哐当——”
任风遥手中的霁蓝釉茶盏应声而碎，瓷片混合着茶水溅了一地。他缓缓起身，周身散发的杀气让炭火都为之一黯。
王公弼心头一凛，猛然想起眼前这位爷当初在沂水县衙屠尽百余贪官污吏的雷霆手段，不禁手心冒汗，不知今日又要掀起怎样的血雨腥风。
就在任风遥目眦欲裂的时候，李鼎的目光急切地扫过王公弼，又重重落回他脸上。
任风遥警醒过人，恍然明悟——是了，若此刻去拼个你死我活，纵能将刘泽清所部灭于掌故之间，但是，毕竟他的手下都还算大明军伍。因一时之怒，让华夏自相残杀，这般亲者痛仇者快的蠢事，他任风遥还真不能做！
“好一个山东总兵……”
任风遥齿缝间挤出的声音冷如冰刃，“杀良冒功，残害同袍，欺君罔上，无视大明律法！这煌煌天理，都被他踩在脚下了么？！”
李鼎暗暗颔首。知道任风遥已明白了借朝廷之力，行堂堂正正之师的大道！
但见任风遥深吸一口气，眼中血色渐退，取而代之的是某种更可怕的东西——一种冷静到极致的杀意。他转向王公弼，一字一句如铁钉砸进木板：
“抚台大人都听见了？”
“圣上任命卑职时曾口谕与我：朕的刀，要斩的是天下的蛀虫，是那些欺压百姓、败坏江山的贪官污吏！刘泽清此獠，杀良冒功者，是为不仁；残害同袍者，是为不义；欺君罔上者，是为不忠；祸乱山东者，是为不孝！此四罪俱全，我任风遥今日便要替天行道，拿了此国贼！”
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