“对了，小六今日怎得没来？” 南宫叶云执箸的手微顿，似乎方才想起，目光扫过膳桌，带着一丝询问望向顾清沅。
顾清沅闻言，放下手中的甜白瓷汤匙，轻轻叹了口气，语气里含着几分真实的嗔怪与无奈：“臣妾也纳闷，也已许久未见着小六的面了。前些日子还念着她，特意让人去她宫里传话，想叫她来尝尝新进的蜜橘。
可每次去，她宫里那些侍女嬷嬷都战战兢兢地回话，说公主出宫去了，总不在宫里。人影都逮不着一个。” 她说着，眼波柔和地转向苏晚清，略带歉意地笑了笑，“若非如此，臣妾也不好意思总劳动清儿大老远地进宫来，陪我这个闷在宫里的妇人说话解闷。”
苏晚清忙欠身：“能陪伴娘娘，是臣女的荣幸，岂敢言‘劳动’。”
这时，坐在下首的南宫星銮咽下口中食物，用帕子拭了拭嘴角，才不紧不慢地开口，声音里透着一丝了然与淡淡的无奈：“皇兄、皇嫂不必寻她了，六姐这段时间……都快把我那王府当成她的别院了。”
“啊？” 此话一出，不仅帝后二人面露讶异，连一直安静旁听的苏晚清也微微睁大了眼眸，有些难以置信地看向南宫星銮。六公主常住逍遥王府？这于礼不合，也绝非寻常。
“此言何意？” 顾清沅放下银箸，身体微微前倾，追问道。如今还在宫里能自由行走的公主也就只剩下六公主南宫永宁，顾清沅自是对十分上心。
南宫叶云眉峰微蹙，放下酒杯，指尖在桌沿轻轻叩了两下，帝王敏锐的直觉让他迅速捕捉到了某种可能，沉声问道：“去找那个沈清秋了？”
南宫星銮迎上兄长的目光，坦然地点了点头，证实了南宫叶云的猜测。他脸上那点无奈更明显了些，甚至带上了几分恰到好处的、属于弟弟向兄嫂抱怨家中“麻烦”的亲昵感：
“正是。六姐如今往我府上跑得勤，每次都直奔清秋。或是探讨诗文，或是品评书画，有时连棋局都能摆上半天。我偶尔过去，反倒觉得自己杵在那儿，有些多余了。” 他摇了摇头，语气半真半假，“久而久之，若非必要，我也懒得去打扰他们那份……嗯，‘雅兴’。”
这带着调侃意味的抱怨，瞬间冲淡了帝后心中因“公主频繁出宫私会外男”可能引起的凝重。顾清沅先忍不住“扑哧”一声笑了出来，拿眼觑着南宫星銮：“瞧瞧我们銮儿这话，倒像是吃了谁的醋似的。” 南宫叶云紧皱的眉头也舒展开来，嘴角勾起一丝笑意，但眼底深处的考量并未完全散去。
“那春闱后续的一应琐事，如今都是你一人在操持？” 南宫叶云将话题引回正事。
南宫星銮立刻摆手，露出一副“饶了我吧”的神情：“皇兄也太看得起我了。那般琐碎磨人的差事，我怎么可能会一个人做” 他眼中闪过一丝狡黠，笑道，“我早将一应事务，都推到六姐和沈清秋头上去了。也正好给他们一个相处的话题。”
“你呀！” 南宫叶云指着他，摇头失笑，语气中满是了然与纵容。顾清沅也以袖掩唇，笑得眉眼弯弯。这才是他们熟悉的那个弟弟，看似散漫不羁，实则心细如发，最懂得四两拨千斤，于无形中安排妥帖。他哪里是“懒”，分明是看出了两人的心思，又顾及着礼法与兄长的态度，才用了这般迂回又巧妙的方式，既给了那两人名正言顺相处的机会，又将事情办得妥当。
苏晚清坐在一旁，听着这皇家兄妹间的趣谈，心中亦觉莞尔。
“这般看来，” 顾清沅笑罢，目光在丈夫与小叔子之间流转，柔声道，“小六与那位沈公子，相处得倒是颇为投契融洽。倒也是件好事，小六那跳脱的性子，若能得一位稳重知心的郎君相伴，也是她的造化。” 她话语中已带上了几分乐见其成的意味。
南宫星銮“嗯”了一声，算是认同。
然而，南宫叶云脸上的笑意却渐渐收敛，恢复了作为君王与长兄的沉稳。他缓缓转着手中的青玉酒杯，目光变得深邃起来。“融洽自是好事。朕也乐见小六觅得良缘。” 他顿了顿，声音压低了些，带着一种不容置疑的审慎，“只是，这沈清秋的出身底细……究竟如何？”
先前，沈清秋只是逍遥王府的幕僚客卿。南宫叶云欣赏其才，用之即可，对其家世背景只需大致清白，无需深究。可如今，情况不同了。若他真与六公主两情相悦，将来便有可能成为皇室驸马，公主的夫君。那么，他的门第、家风、父母品行、过往经历，乃至族中是否清净，有无隐患，都必须查个水落石出，明明白白。这是作为长兄、作为皇帝的责任，关乎皇室声誉与妹妹终身幸福，容不得半点含糊。
暖阁内的气氛因皇帝这句话，稍稍凝滞了一瞬。炭火噼啪轻响，檀香幽微。顾清沅也收敛了笑容，静待下文。苏晚清更是屏息凝神，深知此间话题已涉及皇家私密，非她可置喙，只垂眸静坐，宛如一尊精致的玉雕。
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