夏威夷，毛伊岛。
咸湿的海风裹挟着浪涛声，穿过敞开的落地窗，吹动了安德鲁花哨的沙滩裤。他赤着上身，古铜色的皮肤上还挂着水珠，显然刚冲浪回来。桌上那台特制的、防沙防水的笔记本电脑屏幕亮着，上面是几行简洁却极具冲击力的代码框架。
他拿起卫星电话，声音带着一丝慵懒和毫不掩饰的兴奋：“墨客先生，不得不说，你成功勾起了我这个老家伙的兴趣。颠覆PayPal？哈，那帮躺在功劳簿上吃老本的官僚，早就该被掀翻桌子了。”
电话那头，陈默的声音清晰而平稳，没有刻意迎合，反而像在陈述一个既定事实：“不是颠覆，安德鲁。是重建。PayPal只是在旧世界的河流上架了座桥，而我们要挖掘的，是一条通往新大陆的运河。这里没有中心化的闸门，流量属于每一个参与者。”
安德鲁吹了个口哨，手指在键盘上飞快地敲击了几下，调出“盘古”矿池的公开数据流，看着那高效而优雅的节点调度算法，眼中闪过技术宅独有的光芒。“我喜欢这个比喻。更妙的是，你居然允许我在沙滩上写这条‘运河’的蓝图。冲着这点，我可以考虑把你的时薪要求降低百分之十。”
陈默在电话那头轻笑：“薪资按市场顶格支付，这是对价值的尊重。你的时间如何分配，是你的事，我只要结果。”
“成交！”安德鲁抓起桌上的冰镇果汁喝了一大口，“给我一周时间，我给你搭出交易所的底层骨架。不过，安全模块你得另请高明，那块需要真正的偏执狂，我推荐你去找……”
“李静恒教授。”陈默接话。
安德鲁一愣，随即大笑：“哈哈，看来你早就摸清了我的朋友圈。没错，那个老学究，他是能把一个加密算法打磨成艺术品的家伙。不过，想请他出山可不容易，他讨厌一切带着‘商业’气味的东西。”
“我自有办法。”陈默语气笃定。
……
与此同时，加州大学伯克利分校。
李静恒教授的办公室堆满了书籍和论文，空气里弥漫着旧纸和咖啡混合的味道。他正对着一块写满复杂数学公式的白板凝神思考，花白的头发有些凌乱。
敲门声打断了他的思绪。进来的是系主任，身后还跟着一位西装革履、笑容得体的男士。
“李教授，打扰了。这位是‘星火基金会’的负责人，威廉姆斯先生。”系主任介绍道，“星火基金会非常欣赏您在密码学领域的卓越贡献，希望能向您的实验室捐赠一笔研究经费，支持您在零知识证明方面的前沿探索，不附加任何商业条件。”
李静恒眉头微皱，他对这种突如其来的“慷慨”向来抱有警惕。“星火基金会？我没听说过。”
威廉姆斯先生微笑着递上精美的文件册：“我们是一家新成立的、专注于支持基础科学研究的非营利机构。我们认为，像您这样的研究，不应该为经费发愁。这是捐赠协议，您可以仔细看看，绝对没有任何成果转化的要求，我们只要求定期提交非技术性的进展报告即可。”
李静恒接过协议，快速浏览着关键条款。金额确实庞大，而且条款极其宽松，几乎像是白送钱。他心中的疑虑更深了。“我需要时间考虑。”
“当然，完全理解。”威廉姆斯彬彬有礼地告退。
几人离开后，李静恒坐回椅子，手指无意识地敲着桌面。他打开电脑，下意识地想搜索一下这个“星火基金会”，却先看到了一封新邮件。发件人是一个陌生的加密地址，标题只有一行字：
“关于‘星火基金会’及其潜在关联方‘赛博矿芯’的初步调查数据。”
李静恒瞳孔微缩，手指停顿了一下，点开了邮件。里面没有冗长的文字，只有几张清晰的关系图和一些转账记录截图，清晰地显示“星火基金会”的资金源头，经过几个离岸公司的层层流转，最终与那个近期在加密货币领域动作频频的“赛博矿芯”联系在一起。
邮件最后，是一句简短的话：“知识无价，望勿被浮云遮眼。另，附上我对您上一篇关于‘后量子密码学在分布式系统应用’论文的几点思考，仅供参考。——M”
李静恒沉默地看着屏幕，良久，他关掉了邮件和“星火基金会”的协议草案。他拿起红笔，在白板上那个关于零知识证明的公式旁，添上了几笔新的推演——思路正是来自那封邮件附件里的“几点思考”，精妙而富有启发性。
他不需要知道“M”是谁，但他知道，那个试图用金钱收买他研究独立性的人，和这个与他进行纯粹学术交流的“M”，绝非一路人。
……
几天后，陈默接到了安德鲁和李静恒几乎同时的回复。
安德鲁发来一个加密链接，点开是一个极其精简却核心逻辑清晰的交易所测试界面，附言：“骨架搭好了，肌肉（安全模块）找李老头。”
而李静恒的回复则是一封正式邮件，语气严谨：“陈先生，感谢您对基础研究的关注。经评估，我认为与‘默资本’在特定密码学领域进行定向合作，更符合当前的研究需求与学术规范。期待后续技术细节沟通。”
秦风看着这两份回复，长长舒了口气：“默哥，还是你厉害！李教授这块硬骨头，居然真的被你啃下来了。那个‘星火基金会’的底细，你早就查到了？”
陈默关掉邮件，脸上并无得意之色。“伊戈尔那边不是傻子，他们会用各种手段试探、腐蚀、分化。我们能做的，就是比他们更快、更准地抓住关键人物的核心需求。安德鲁要的是自由和挑战，李静恒要的是学术纯净和智力激荡。投其所好，远比单纯砸钱有效。”
他走到办公室那块巨大的战术白板前，在上面“赛博矿芯”和“鬣狗矿池”的图标上，画了一个红色的叉。
“第一轮，算是平手。他们没能挖动我们的核心，我们也没能阻止他们的扩张。”陈默放下笔，眼神锐利，“但热身结束了。”
他指向白板上另一个区域，那里勾勒着一个模糊的、代号为“后羿”的行动框架。
“接下来，该我们把战场，烧到他们的地盘上去了。”
无形的硝烟，在两大阵营之间，愈发浓重。而真正的交锋，似乎才刚刚开始。
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