硅谷，“默资本”那间充当临时指挥中心的地下实验室，气氛凝重而怪异。一方面，是劫后余生的庆幸——华盛顿的监管风暴暂时平息，索菲亚的舆论围剿被成功瓦解，怀俄明的诉讼莫名其妙消失。但另一方面，一种更深沉的不安，如同地下室的潮气，无声地浸润着每个人的皮肤。
陈默从南太平洋归来后，变得更加沉默。他没有详细描述在“幽灵船”上的经历，只是反复强调加快“方舟”进度和保持最高警惕。这种讳莫如深，本身就说明了很多问题。
秦风看着屏幕上汇总的各条战线“捷报”，却高兴不起来。他负责外部联络和情报整合，能清晰地感觉到，有一股看不见的力量在幕后清扫着战场，其效率之高、手段之干净，令人心惊。这绝不是正常商业竞争或政治博弈能达到的效果。
“默哥，所有明面上的压力都在消退。”秦风向陈默汇报，语气带着一丝不确定，“索菲亚在华盛顿的几个关键盟友接连出事，之前抨击我们的媒体集体转向，连银行那边都传来风声，说之前施加的‘非正式关切’似乎放松了……这一切，太顺利了。”
陈默站在“方舟”原型机的测试台前，手指拂过那冰冷厚重的金属外壳。“顺利不好吗？”
“好，但……不真实。”秦风皱眉，“就像暴风雨突然停了，但你不知道它是真的过去了，还是酝酿着更大的海啸。而且，我们到现在都不清楚，帮我们平息这些事情的，到底是‘幽灵船’，还是康斯坦丁，或者是……别的什么？”
陈默没有回答。他知道，两者可能都有参与，但“幽灵船”展现出的层次，显然更高。它像是在下一盘大棋，而自己，包括索菲亚，都只是棋盘上比较显眼的棋子。康斯坦丁则更像是一个在棋盘边缘游走的投机者，试图从棋手的对弈中分一杯羹。
就在这时，安德鲁咋咋呼呼的声音插入了加密频道，带着一种发现新大陆的兴奋：
“卧槽！默客！秦风！你们猜我发现了什么？我顺着之前‘幽灵船’干扰我们信号时留下的那一点点蛛丝马迹，反向追踪——当然没追上那家伙——但我意外截获了一段非常微弱的、经过多重加密的第三方通讯片段！破解了一部分，内容劲爆啊！”
“什么内容？”陈默立刻问道。
“是关于索菲亚的！”安德鲁激动地说，“通讯双方在讨论如何‘处理’索菲亚，认为她‘任务失败’，‘暴露了太多关联’，‘已失去利用价值’，决定将她作为‘弃子’处理掉！时间就在最近！”
索菲亚被放弃了？！陈默和秦风对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
索菲亚背后的金主，那个庞大的华尔街和华盛顿的利益联盟，竟然如此果断地切割？这固然是因为她接连受挫，但更可能的原因是，那个联盟感受到了来自“幽灵船”或者康斯坦丁所代表力量的威胁，决定断尾求生！
“能确定通讯双方的身份吗？”陈默追问。
“很难，加密级别太高，而且对方非常警惕。”安德鲁遗憾地说，“只能模糊判断，一方可能在美国东海岸，另一方……信号特征有点奇怪，像是经过特殊处理的卫星链路，来源无法定位。”
东海岸，很可能是索菲亚的金主。而那个无法定位的另一方……陈默想到了康斯坦丁，或者，是“幽灵船”提及的“真正的深海”中的其他存在？
无论是什么，索菲亚这枚曾经锋利无比的棋子，似乎已经走到了尽头。这对陈默来说，本该是个好消息。但不知为何，他心中却升起一丝兔死狐悲的寒意。在这些真正的庞然大物面前，个人的努力和才智，显得如此微不足道。
“密切关注索菲亚的动向。”陈默下令，“但不要插手。这是他们内部的清理，我们静观其变。”
几天后，消息传来。索菲亚·科尔曼主持的“雅典娜策略”咨询公司宣布无限期停止运营。索菲亚本人则因“健康原因”，彻底从公众视野中消失。没有起诉，没有丑闻，就像一滴水融入了大海，无声无息。
曾经风光无限、搅动风云的“合规女王”，就此谢幕。
她的消失，标志着一个阶段的结束。明面上的、来自传统金融和权力体系的围剿，暂时告一段落。
然而，陈默知道，危机并未解除，只是转换了形式。
康斯坦丁的加密通讯，在索菲亚消失后的第二天，不期而至。
“陈先生，碍事的石头已经被搬开了。”康斯坦丁的声音带着一丝轻松，但也有一丝不易察觉的急切，“现在，我们可以谈谈真正的合作了。”
“你想要什么？”陈默直接问道。
“很简单。”康斯坦丁笑了笑，“我希望成为‘方舟’……在旧大陆的唯一代理商。所有通过非官方渠道流向‘旧世界’的‘方舟’设备和技术，由我负责。”
旧大陆？代理商？陈默立刻明白了康斯坦丁的野心。他看中的不是比特币，也不是交易所，而是“方舟”本身！他想垄断“方舟”在东欧、乃至更广阔灰色地带的分布，将这绝对安全的技术，变成他巩固地下帝国、甚至与某些势力抗衡的资本！
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