与此同时，季达并未忘记核心的技术优势。他在总店后院开辟了一个小小的“研发中心”，继续捣鼓他的“美食创新”。在泡菜成功的基础上，他利用肉铺的下脚料和便宜的内脏，研发出了风味独特、便于保存的卤味和肉脯；利用豆类，尝试制作豆腐和更为稀有的酱油、豆酱；甚至开始小规模试验种植一些来自“西域”（实则是他描述、让人去寻找）的奇特香辛料。
这些新产品不仅丰富了自家店铺的菜品，提高了竞争力，更重要的是，为未来可能出现的贸易甚至军需供应，埋下了伏笔。
短短数月间，季达凭借其超越时代的眼光、精准的用人、和大胆的操作，以“季家汤饼”为核心，悄然构建起一个集餐饮、物流、物资储备于一体的微型商业雏形。他的财富和实力如同地下奔流的暗河，表面不显山露水，实则已颇为可观。
这一日，王元邕老大人偶然问起他分店之事，季达恭敬汇报了进展。
老大人听罢，抚须良久，缓缓道：“小小年纪，能有此布局，已属难得。然，切记树大招风，木秀于林。风必摧之。”
季达凛然受教：“小子明白，皆赖老大人庇护，方能略有寸进。而今一切，不过是为乱世求存，备不时之需罢了。”
王元邕目光深邃地看了他一眼，未再多言，心中却暗叹：“此子假以时日，恐非池中之物。”
“季家汤饼”的连锁版图在沂州府下属各县稳步扩张，现金流如同滚雪球般越滚越大。季达想起王老大人的提醒，言犹在耳：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。”
想到这“风”与“流”，不仅仅是商业上的竞争对手更可能是即将席卷而来的乱世兵燹。东西魏对峙的紧张气氛日益加剧，往来客商带来的消息越来越不容乐观：边境摩擦增多，粮价飞涨，各地征发民夫修城筑垒的告示贴得到处都是。
“末世生存核心法则：安全屋！安全屋！安全屋！”季达在自己的小本本上把这三个字加粗描红了无数遍。光有钱、有店、有物流网络是不够的，必须有一个坚固的、隐蔽的、能够应对最坏情况的避难所和战略储备基地。
他将这个想法与芸娘、石头以及新晋核心成员——账房杜衡、前队正秦勇、运输队孙把头——在一次极其秘密的小会上提了出来。
“在城外，找一个绝对隐蔽的地方，建一个仓库，不，一个基地！要能囤积大量粮食、物资，最好还能在紧急时容纳我们所有人暂时避难。”季达压低声音，在地图上比划着。
众人闻言，神色都凝重起来。他们都是经历过苦难或见识过风波的人，深知季达的担忧并非空穴来风。
“东家所虑极是。”秦勇第一个表示支持，军旅生涯让他对危险有着本能的嗅觉，“如今这世道，城里未必安全。一旦有变，城门一关，或是乱兵入城，我等便是瓮中之鳖。城外有个退路，至关重要。”
孙把头摸着络腮胡，沉吟道：“地方要隐蔽，又要方便咱们的车马悄悄进出，还不能离水源太远…这可不那么容易。”
杜衡则更关心实际问题：“如此工程，所需钱粮物料绝非小数，如何能瞒过外人耳目？若是大张旗鼓，只怕立刻引来官府或贼人窥探。”
季达早已成竹在胸：“钱不是问题。物料采购，孙把头，你要多费心，化整为零，从不同地方、不同渠道零星购买，以修缮房屋、扩建仓库等名义进行，不要引起注意。地点…”他目光扫过地图，最终手指落在沂州府城西南方向的一片丘陵地带，“我留意这里很久了。云蒙山余脉，地势复杂，山谷众多，人烟稀少，据说还有废弃的矿坑和猎户小屋。孙把头，你路子熟，带几个绝对可靠的伙计，以勘探新路线或收购山货为名，去这一带仔细转转，看看有没有什么合适的庄园！”
孙把头领命而去。季达又看向秦勇：“秦大哥，你负责筛选人手。从各店伙计和运输队里，挑那些身家清白、绝对忠诚、嘴巴严实、最好还有点力气的，组成一个‘基建队’。一旦地点选定，立刻以‘修建仓库’的名义开工，工钱给足，但要严格保密，吃住都在工地上，尽量减少与外界接触。”
秦勇肃然抱拳：“东家放心，秦某晓得轻重！”
一场秘密的“安全屋计划”悄然启动。
孙把头不愧是老江湖，不出旬日，便兴冲冲地回来禀报：“东家！找到了！绝佳的好地方！”他描述道，在云蒙山深处一个极其偏僻的支脉里，有一个几乎被遗忘的小山谷。谷口狭窄隐蔽，被茂密的藤蔓和树林遮掩，仅容一辆马车勉强通过。谷内却别有洞天，地势平坦，面积不小，还有一条清澈的山溪流过，取水方便。最重要的是，山谷一侧的崖壁下，竟然有一个巨大的天然溶洞，入口隐蔽，内部空间广阔，干燥通风，稍加修整，便可供几千人生活，是绝佳的天然仓库和避难所！
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