西北边境的清晨，天还没亮透，晨雾像浸湿的薄纱，沉甸甸地笼罩着连绵的军营。营地里却已人声鼎沸——将士们如蚁群般忙碌穿梭，搬器械时木柄相撞的闷响、擦盔甲时麻布摩擦的沙沙声、喂马兵士荒腔走板的小调，全都混在带着铁锈与新鲜草料味的空气里，那股子混杂了紧张、期待和一丝凶狠的劲儿，几乎要从毛孔里渗出来。
“动作快！新式弩机搬到演武场东侧，轻拿轻放——摔坏了自个儿掏半年军饷赔！”秦风骑在躁动的枣红马上，马鞭在空中虚挥出脆响，“骑兵营的，都给老子把马蹄铁敲紧了！待会儿冲锋谁掉了链子，今晚就刷全营的马桶，让你跟马粪睡一个被窝！”
校场边临时搭起的观礼台上，苏墨抱着胳膊斜倚栏杆，看着下面忙成一片的景象，嘴角挂着标志性的痞笑：“王老将军，您猜这会儿有多少双眼睛在暗处盯着？我赌五两银子，至少三拨。”
王老将军捋着花白胡子，眯眼望向远处黑魆魆的山峦轮廓：“黑风峡方向确实有三拨探子，昨儿夜里斥候还抓了两个想混进伙房下药的蠢货。按谢大人的吩咐——”他顿了顿，声音冷下来，“打二十军棍，扔到峡谷口，让他们爬回去报信，省得说咱们大夏军欺负人。”
“打得好！”苏墨笑得更欢了，露出一口白牙，“就得让他们带伤爬回去，伤口还得在显眼处，回去才能添油加醋地哭诉——显得咱们‘仁慈’，只打棍子不砍头，多给他们宗主留面子。”
王老将军瞥他一眼：“你小子还是这副德行。”说着摸了摸自己腰间的旧佩刀，刀鞘上有一道深深的凹痕，“二十年前，秘宗的人也这么摸进来过，被我逮住砍了三个。现在倒好，只打棍子，换成当年，我早把他们的弓折了喂马。”
“今时不同往日嘛。”苏墨眨眨眼，凑过去压低声音，“咱们现在是要‘不战屈人之兵’，杀人多没技术含量？吓破他们的胆，让他们三年不敢犯边，这才叫本事——林姑娘图纸里不也写了，‘心理战比真刀真枪更省力气’？”
王老将军愣了愣，随即笑出声：“你倒会活学活用。”
辰时三刻，朝阳彻底爬出地平线，将平原染成一片金红，晨雾被阳光撕碎驱散，空气陡然变得干爽灼热。
“呜——呜——”
苍凉浑厚的号角声在边境线上次第响起，像沉睡巨兽的苏醒之吼，震得人耳膜发颤，心口也跟着那节奏砰砰直跳。平原上，三万将士列阵完毕，铁甲反射着初升的阳光，寒光凛冽，连成一片肃杀的金属之海，连风掠过阵列都带着刺骨的冷意。
最前方是重甲步兵，全身覆甲只露眼睛，每人肩扛一人高的塔盾，盾面新刷了桐油，在阳光下泛着乌沉沉的光；中间是弓弩手方阵，三千人分成六排，每人腰间挂着工部新配发的连发弩机，弩身上“大夏工部制”五个小字清晰可见，机括处还闪着刚打磨过的银光；两侧骑兵队列整齐，战马披着轻甲，打着响鼻，马蹄不安地刨着地面，尘土在蹄下翻涌，人无声，马低嘶，一股无形的杀气已然弥散开来。
观礼台正中央，谢珩一身银甲，腰佩尚方宝剑，猩红披风垂在身后，被风掀起一角。他缓缓站起身，从亲兵手中接过特制的铜皮喇叭——这东西是工部按林微传来的“扩音原理”图纸试制的，声音能传半里远，上次试音时还把营里的鸡吓得乱飞。
“今日演武，不为杀敌，只为立威。”
谢珩的声音通过喇叭传遍全场，不高不亢，却字字清晰，每一个音节都像淬过火的钢钉，狠狠砸进三万人的耳中、心里：
“让那些躲在暗处、藏在山里的眼睛看清楚——大夏的边境，不是他们想来就来、想走就走的羊肠小道！”
“看清楚咱们的刀有多利，箭有多快，城墙有多厚！”
“看清楚之后——”他顿了顿，目光如鹰隼般扫过全场，最后钉死在观礼台旁那几个垂头丧气的探子身上，“回去告诉他们主子：想死，尽管来。”
“开始！”
令旗挥下，如刀劈落，带着撕裂空气的锐响。
第一项：箭阵齐射。
三千弓弩手同时举起连发弩机。这些汉子袖口都磨出了毛边，指节因常年握弩结着厚茧，但动作整齐划一，仿佛三千人共用一双手臂，连弩机举到胸口的高度都分毫不差。
秦风策马在阵前来回奔驰，高声报着数据，声音比喇叭还响，带着一股赤裸裸的炫耀和狠劲：“新式连发弩，一次装十二支短箭，射程两百步，三十息内可连发三轮！箭头用废铁熔铸，成本比旧箭低三成——便宜还好用，杀蛮子不心疼！”
“放！”
弓弩手扣动扳机的手指稳如磐石。
“咻咻咻——！”
箭矢破空声不是零星响起，而是汇成一片毁灭性的、钢铁暴雨般的轰鸣！十二支短箭依次射出，在空中连成一道道死亡的虚线，密密麻麻遮天蔽日。三百步外的草人靶子瞬间被扎成刺猬，更恐怖的是，箭头力道之大，竟将草人整个带倒，箭尾还在嗡嗡震颤，那震颤声仿佛死神的低语，连地上的尘土都被震得跳起来！
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