苏州运河的夜，死寂得瘆人。白日里波光粼粼的水道，此刻如同一条凝固的墨带，沉沉地压在人心上。几具肿胀发白的浮尸，被巡夜的差役用长竿勉强拖到岸边，草席一盖，便算给了交代。腐臭的气味在夜风中弥漫，引来成群的苍蝇嗡嗡作响。岸边，几个披麻戴孝的妇人哭得撕心裂肺，声音在空旷的河岸上回荡，如同夜枭的悲鸣。
“是盐商张广福的伙计…还有他刚满十五的儿子…” 老莫的声音压得极低，带着压抑的怒火，将一份沾着水渍的状纸递给李逸，“张广福上月押运私盐被锦衣卫查扣，人下了诏狱，家产抄没！这几日，他铺子里的伙计、亲族，就接二连三成了运河里的浮尸！状纸递到府衙，石沉大海！都说…是张广福在狱中攀咬，锦衣卫千户周阎王…杀人灭口！”
“周阎王…周通！” 李逸捏着状纸，指节发白。烛光映着他冷峻的侧脸，眼中寒芒如冰锥。此人乃燕王朱棣安插在江南锦衣卫中的心腹爪牙，绰号“活阎罗”，手段酷烈，嗜血成性！运河浮尸，绝非孤案！这江南诏狱，恐怕已成了朱棣排除异己、制造冤狱的修罗场！更可能…藏着足以致命的秘密！
“夫君，这状纸…是血写的。” 婉儿的声音自身旁响起，清冷如冰。她指尖轻轻拂过状纸边缘几处深褐色的、早已干涸的印记，“写状之人，指缝里都渗着血…此仇此冤，必得昭雪！这诏狱…妾身陪你闯！”
子时三刻，万籁俱寂。苏州城诏狱那高耸的黑石墙，如同蛰伏的巨兽，在月色下投下森然的阴影。厚重的铁门外，两名值夜的锦衣卫抱着刀，倚在门廊下昏昏欲睡。
两道如同鬼魅般的黑影，无声无息地贴近了诏狱高墙的阴影。正是李逸与苏婉儿！两人皆身着紧身夜行衣，脸上蒙着特制的磁石面罩（可干扰微弱磁场探测），足下蹬着格物院秘制的橡胶无声履。鞋底以多层蜂窝状橡胶压制，弹性极佳，踏地之时，如同狸猫踩上厚绒，竟无半分声响！
“走！” 李逸低语一声，两人如同壁虎般，借着墙砖的缝隙，手足并用，悄无声息地攀上数丈高的狱墙！橡胶无声履吸附在湿滑的砖石上，稳如磐石。翻过墙头，落入院中，如同两片落叶飘落，未惊起一丝尘埃。
诏狱内部，如同九幽迷宫。潮湿阴冷的空气中，混合着浓烈的血腥、腐臭和绝望的气息。昏暗的长明灯在石壁上投下摇曳的鬼影，更添几分阴森。偶尔传来囚犯痛苦的呻吟和铁链拖地的哗啦声，如同地狱的挽歌。
两人如同融入黑暗的影子，在曲折的通道中穿行。橡胶无声履踏在冰冷的石地上，毫无声息。李逸手中，提着一盏特制的“磁石灯”。灯罩内嵌强磁石，点燃后发出幽蓝冷光，光线穿透力极强，却只凝聚成束，如同无形的探针，扫过斑驳的石壁。
“停！” 在一条看似寻常的通道尽头，婉儿忽然低喝。磁石灯的幽蓝光束扫过左侧一片颜色略深的石壁，光束如同被无形的力量牵引，竟在石壁表面形成了一圈圈奇异的、如同水波般的微弱光晕！
“有东西！” 李逸眼神一凝，将磁石灯靠近。灯光下，石壁上隐隐浮现出大片大片暗红色的、如同胡乱涂抹的污迹！但仔细看去，那些污迹竟组成了一个个扭曲变形、却依稀可辨的字迹！那是用血写就的、无数个重叠在一起的“冤”字！更有一些模糊的指向箭头和“水”、“死”等字眼！
“血字密道！指向水刑室！” 婉儿瞬间明悟！这些绝望的囚徒，在濒死之际，用最后的血泪，在蕴含铁质的石壁上，留下了这只有强磁灯光才能照出的死亡密码！
循着血字指引，两人来到一处极其隐蔽的、位于诏狱最底层角落的石室门前。石门厚重，严丝合缝，门轴处覆盖着厚厚的青苔，显然久未开启。门旁石壁上，赫然刻着一个狰狞的兽头浮雕，兽口大张，獠牙毕露。
“鼠哨！” 婉儿从腰间皮囊中取出一枚小巧的骨哨，凑近唇边，吹出一阵极其细微、却带着特殊韵律的“吱吱”声。
片刻，墙角窸窸窣窣一阵轻响。一只皮毛油亮、体型硕大的灰毛老鼠，竟从石缝中钻出，绿豆般的小眼在幽蓝灯光下闪烁着灵性的光芒。它围着婉儿脚边转了两圈，随即，竟猛地窜向那狰狞兽头浮雕！在兽口下方一块不起眼的凸起处，用爪子飞快地扒拉了几下！
“咔哒…轰隆…”
一声沉闷的机括转动声响起！那厚重的石门，竟缓缓地向内滑开一条仅容一人侧身通过的缝隙！一股浓烈到令人作呕的腥臭水汽，混合着血腥味，如同实质般扑面涌出！
石门内，是人间炼狱！一个巨大的、浑浊发绿的水池占满了大半个石室！池水散发着刺鼻的恶臭，水面上漂浮着污物和不知名的絮状物。池边石壁上，固定着几个锈迹斑斑的铁环。一个浑身浮肿、几乎不成人形的人，被铁链锁着双手，吊在池中！水刚好淹没到他的下巴！他双目紧闭，气息微弱，如同风中残烛！正是盐商张广福！
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