金陵城的初秋，被一股前所未有的、近乎狂热的“祥瑞”气息彻底点燃。街巷间，人潮如织，万头攒动，翘首以盼。孩童骑在父辈肩头，小贩挤丢了货担，连平日深居简出的老儒也拄着拐杖，在仆役搀扶下颤巍巍涌向江边。空气中弥漫着一种混合了汗味、脂粉气与浓烈期待的躁动。所有人的目光，都聚焦在长江浩渺的烟波之上，聚焦在那艘缓缓驶近、装饰着异域彩绸、如同移动宫殿般的巨大贡船！
“来了！来了！麒麟！麒麟来了——！”
不知是谁先发出一声变了调的嘶吼，如同点燃了全城的引信！瞬间，江堤之上爆发出山呼海啸般的欢呼！
“麒麟降世！天佑大明！”
“永乐盛世！万国来朝！”
狂热的声浪如同实质的洪流，席卷了整个金陵城！
贡船徐徐靠岸，巨大的跳板放下。在无数道几乎要燃烧起来的目光注视下，在震耳欲聋的喧嚣声中，一个庞然大物，在数十名肤色黝黑、身着斑斓短褂的榜葛剌（今孟加拉）象奴的牵引下，缓缓踏上了大明的土地！
“麒麟——！！！”
惊呼声瞬间达到了顶点！随即又陷入一片死寂般的屏息！
只见那巨兽，身形修长高挑，竟比寻常骏马高出近倍！细长的脖颈如同优雅的天鹅，却又带着一种难以言喻的威仪。通体覆盖着金黄色的短毛，其上点缀着不规则的、深褐色的网状斑块，如同披着阳光织就的华贵锦袍。最令人心神剧震的，是它头顶那两支如同古树虬枝般、向后弯曲、顶端分叉的骨质巨角！角身呈深褐色，表面布满奇异的螺旋纹路，在秋日阳光下闪烁着温润如玉、却又带着金属般冷硬的光泽！
“龙首鹿身…祥云瑞角…《瑞应图》所载麒麟…竟…竟是真的！” 礼部尚书吕震激动得胡须乱颤，老泪纵横，扑通跪倒在地，朝着那巨兽连连叩首！他身后，无数官员百姓，如同被推倒的麦浪，黑压压跪倒一片！山呼万岁之声，震得江面都起了涟漪！
“好！好一个麒麟！” 朱棣立于临时搭建的高台之上，冕旒珠玉下的双目精光爆射！他脸上带着矜持的笑意，胸中却是翻江倒海般的狂喜与满足！麒麟降世！这是上天对他“永乐”盛世最无可辩驳的嘉许！是他君权神授、功盖三皇的铁证！这比千军万马、万国来朝，更能堵住天下悠悠之口！更能将“靖难”的血色，彻底洗刷成煌煌天命！
“赐名‘永瑞’！建麒麟苑，以金玉饲之！举国同庆三日！” 朱棣的声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的威压与无上荣光，响彻云霄！
麒麟苑，毗邻紫禁城西苑，以最快的速度拔地而起。巨大的园林，移栽了奇花异草，引来了太液池的活水，更以金丝楠木建造了华美绝伦的殿宇。巨大的铁笼（实则是精钢为骨、外包金丝楠木的围栏）内，“永瑞”被奉若神明。每日，有专门的御厨烹制最鲜嫩的树叶、最甘甜的瓜果，有乐师奏响祥和的雅乐，更有无数勋贵大臣、番邦使节，如同朝圣般，隔着围栏，瞻仰这“天降祥瑞”。
然而，这祥瑞的光环，却在半月后一个沉闷的午后，被一声凄厉的嘶鸣狠狠撕裂！
“嗷——呜——！！！”
如同受伤的巨龙在咆哮！那声音充满了痛苦、焦躁与一种难以言喻的狂暴！巨大的“永瑞”在苑中疯狂地奔跑、冲撞！它修长的脖颈甩动着，巨大的双角如同攻城锤般狠狠撞击着包金楠木的围栏！每一次撞击，都发出令人心悸的闷响！金丝楠木被撞得木屑纷飞！坚固的精钢骨架发出不堪重负的呻吟！它那双温顺的、如同琥珀般的大眼睛，此刻布满血丝，充满了野性的疯狂！口中喷吐着白沫，巨大的蹄子焦躁地刨着地面！
“护驾！快护驾！” 随侍的太监宫女吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃开！苑中一片狼藉！珍贵的花木被践踏成泥！精心准备的食槽被掀翻！方才还祥和宁静的麒麟苑，瞬间变成了狂暴的兽栏！
“陛下！‘永瑞’…‘永瑞’它…突患狂疾！御医…御医束手无策啊！” 掌管麒麟苑的太监总管连滚带爬地扑到闻讯赶来的朱棣脚下，面无人色，声音抖得不成样子。
朱棣脸色铁青，死死盯着苑中那如同疯魔般冲撞的巨兽，眼中燃烧着暴怒的火焰！这哪里还是祥瑞？分明是妖孽！是上天降下的灾厄！是在他登基不久、万国来朝的盛典上，狠狠扇在他脸上的耳光！胸中翻腾的狂喜瞬间化为噬人的羞愤与杀机！
“废物！一群废物！” 朱棣一脚踹翻跪地的太监总管，声音如同九幽寒风，“若此兽再伤一草一木…尔等…皆去给它陪葬！”
“陛下息怒！” 一个清越的声音自身后响起。苏婉儿排开慌乱的人群，缓步上前。她怀中抱着一个粉雕玉琢、约莫两岁左右的男童，正是皇太孙朱瞻基。小瞻基似乎并未被眼前的狂暴景象吓到，反而睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着苑中那头如同山峦般移动的巨兽，小嘴微微张着。
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