金陵的雨，下疯了。天像是被捅了个窟窿，浑浊的洪水裹挟着断木、死畜，甚至整座茅屋的残骸，在秦淮河、在玄武湖、在每一条曾经舟楫往来的水道里咆哮、翻滚。昔日繁华的十里秦淮，成了浊浪滔天的黄龙，画舫沉底，雕栏碎断，只余浑浊的浪头拍打着两岸摇摇欲坠的楼阁，发出沉闷的呜咽。连接帝国命脉的京杭大运河，多处决口，如同被斩断的巨蟒，瘫软在泥泞里，彻底断绝了南粮北运的通道。
而北方，赤地千里。数月无雨，河床干裂如龟背，田土硬得能崩断犁头。麦苗在毒日下蜷缩、焦枯，风一吹，便化作漫天飞舞的绝望灰烬。饥荒的阴影，如同北地卷来的旱风，瞬间燎遍了整个帝国。
金陵城，米市街。恐慌如同瘟疫，比洪水更快地淹没了人心。粮铺前，人潮汹涌，哭喊震天。昨日还标着“斗米二十文”的木牌，一夜之间被粗暴地刮去，换上了触目惊心的血字——“斗米八百文”！且每人限购一升！粮铺的厚重木门在绝望的人潮冲击下呻吟着，仅开一线缝隙，伙计们如同守着金山的恶犬，挥舞着棍棒，眼神凶狠而贪婪。
“奸商！丧尽天良啊！”
“八百文！这是要我们的命啊！”
“孩子…孩子快饿死了…求求您…行行好…”
白发老妪抱着面黄肌瘦的孙儿，跪在泥水里，朝着那冰冷的门缝哀嚎，声音嘶哑绝望。回应她的，只有伙计不耐烦的呵斥和棍棒挥舞带起的风声。
户部衙门，乱成了一锅滚粥。堂下跪满了各地告急的驿使，个个面如死灰，声音带着哭腔：
“扬州府告急！官仓存粮不足十日！”
“苏州府告急！流民塞道，哄抢粮仓！”
“松江府告急！米价…米价已破千文！”
“报——！运河总督急报！宿迁段决口三百丈！漕船…漕船全困住了！疏通…至少需两月！”
“两月？！” 户部尚书夏元吉眼前一黑，踉跄一步，扶住公案才勉强站稳，脸上最后一丝血色也褪尽了。两月！江南的存粮，如何撑到两月？北方的饥民，又如何能等两月？！这已不是天灾，而是催命的符咒！
“夏大人！夏大人！不好了！” 一名小吏连滚带爬地冲入大堂，声音抖得不成样子，“城东…城东‘永丰’‘广泰’几家大粮铺…联合…联合罢市了！铺门紧闭！说是…说是粮船被阻，无粮可售！”
“罢市？！” 夏元吉猛地一拳砸在案上，震得茶盏叮当乱响，双目赤红如血，“这群喝人血的豺狼！他们是等着…等着饿殍遍野，好坐地起价！发这国难财——！！！”
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个户部大堂。两月？别说两月，十日之后，金陵城怕就要成人间地狱！
“夏大人，备船。” 一个清越而冷静的声音，如同破开惊涛的定海神针，骤然响起。苏婉儿不知何时已立于堂下，靛蓝的宫装在压抑的大堂内如同幽谷深潭。她脸上无半分慌乱，只有一片深潭般的沉静，眸中寒星闪烁。
“船？夫人…运河已断，何处有船？” 夏元吉如同抓住救命稻草，声音嘶哑。
“船在，路亦在。” 婉儿声音斩钉截铁，“取运河舆图！清点金陵官仓、苏杭各府所有能调集的番薯、玉米、杂粮！不拘多少，尽数运往码头！再备生石灰、油毡、麻袋！要快！”
“番薯？玉米？” 夏元吉愕然，这些都是备荒的粗粮，如何能解燃眉之急？但看着婉儿眼中那不容置疑的决断，他咬牙道：“下官…遵命！”
婉儿转身，不再多言。她快步走出户部衙门，无视了身后绝望的喧嚣。马车疾驰，直奔魏国公府。府内，她屏退众人，径直走入内室。梳妆台上，那支镶嵌着硕大东珠、九尾金凤展翅欲翔的一品诰命凤钗，在昏暗的光线下流转着温润而尊贵的光泽。这是马皇后亲赐，象征着她无上的荣宠与身份。
婉儿没有丝毫犹豫，抬手便轻轻将那支价值连城的凤钗从发间取下。温润的珠光映着她平静而坚毅的脸庞。她走到窗前，对着外面滂沱的雨幕，声音清冷：
“老莫！”
忠心耿耿的老管家应声而入。
“持此钗，” 婉儿将凤钗递出，动作干脆利落，“去当铺！不拘价钱，只求速兑！所得银钱，尽数购买苏杭市面上所有能买到的番薯、玉米！有多少，买多少！运至金陵码头！立刻！”
“夫人！这…这可是皇后娘娘…” 老莫捧着凤钗，手都在抖。
“凤钗是死物，人命关天！” 婉儿语气斩钉截铁，“快去！”
老莫眼眶一热，不再多言，躬身一礼，转身如飞而去，冲入茫茫雨幕。
金陵码头，浊浪滔天。昔日繁忙的港湾，此刻只有几艘残破的漕船在风浪中无助地摇晃。岸边，堆积如山的麻袋在雨水中沉默着，里面是婉儿用凤钗换来的、散发着泥土气息的番薯和玉米。然而，如何将它们运往千里之外的北方？
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