黑山城营地度过了一个无眠之夜。
东门外，清理虫尸与净化毒气的火光彻夜未熄。修士们轮番上阵，以火系术法焚烧虫骸，以风系、水系术法驱散残留毒雾，再辅以大量“净尘符”对土地进行深度净化。即便如此，空气中那股腥甜与焦臭混合的异味，直到后半夜才渐渐淡去。营地的防御光罩始终保持着最高强度，巡逻的密度增加了一倍，所有岗哨都换上了最精锐的修士与军士，无数警惕的目光在黑暗中扫视着荒野的每一个方向。
指挥棚内，灯火同样彻夜未灭。
秦穆、李承运、清霖、周若雪、岳擎（经过紧急驱毒和包扎，已无大碍）以及几位核心的执事、校尉齐聚一堂，气氛凝重如铁。
“……‘蚀骨蜈’、‘蚀魂花’咒印、扩散节点、至少一名金丹初期以上的巫蛊修士。”李承运指着地图上新标记出的几个红点，声音沙哑而疲惫，“对方绝非临时起意，而是蓄谋已久，且投入了相当的力量。他们的目的，绝不仅仅是骚扰或制造恐慌。”
“以流民为媒介播撒咒印种子，以扩散节点污染地气，再以虫潮和修士作为直接的武力威慑与收割工具……”周若雪指尖敲打着记录着巫蛊老者梦呓的木简，“他们想要的，恐怕是整个黑山城区域，成为他们某种邪恶仪式的‘祭田’或‘苗床’。那些咒印，那些毒虫，都是他们培育‘果实’的手段。”
“祭田……苗床……”清霖脸色发白，“难道他们想在此地，培育出更可怕的东西？或者……接引某种邪祟降临？”她想起异物，想起魂渊，只觉得一股寒意从脊背升起。
岳擎一拳砸在案几上，怒道：“管他娘想种什么！来一个杀一个，来两个杀一双！虫子再多，老子也能把它们碾成渣！”
“岳将军稍安。”秦穆抬手止住他的怒火，声音平静，却带着一股不容置疑的冷意，“虫豸虽烦，但真正的威胁，是背后操控的人，以及他们那尚未完全显露的图谋。贸然出击，只会陷入对方的节奏。我们当下要务，是固守、探查、并破解其根本。”
他看向众人：“第一，营地防御体系，由李师兄、周师姐牵头，结合此次遭遇，重新评估、加固。尤其是对地下、毒雾、虫群等非常规攻击的防护，需有专门预案。”
“第二，对隔离区三名带印老者，增加看护力量，尝试以李师兄带回的节点残留物为引，配合宗门可能提供的解咒信息，研究压制或祛除咒印之法。同时，对所有幸存者，包括原有居民和新来流民，进行更隐秘、更彻底的筛查，杜绝咒印扩散。”
“第三，情报。此次遭遇，虽险，却也暴露了对方的部分实力和活动范围。请李师兄、周师姐将详细战报及分析，尽快呈送明霄长老。同时，动用一切手段，通过宗门渠道、大夏军方、乃至民间散修网络，搜集关于南疆巫蛊势力近期动向，尤其是与北境、与魂渊可能勾连的情报。”
“第四，”秦穆的目光落在棚外，那片在夜色中安静矗立的灵谷试验田方向，“‘秩序火种’的实践，不能停。灵谷的照料，净尘符、灵灰砖的生产，贡献点制度的完善……这些是我们凝聚人心、扎根于此的根本。越是在危机时刻，越要让人看到希望与出路。明日一早，相关劳作照常进行，但需在严密保护之下。”
众人领命，各自带着沉重的任务散去。秦穆独坐灯下，胸口的剑伤阵阵抽痛，疲惫如潮水般涌来，但他强撑着，将目光投向面前简陋沙盘上，那代表着黑山城营地、周围地形、以及敌人可能据点的一个个小旗。
敌暗我明，手段诡谲，实力不明，图谋深远。
而己方，高端战力仅李承运一人（且消耗巨大），自己与清霖有伤在身，营地初建，人心未固，外援未至……
局面，前所未有的艰难。
他闭上眼，深吸一口气，将手掌轻轻按在冰冷的地面上。神识沉入，越过夯实的土层，触及那深处依旧混乱、却隐隐传来一丝不同“韵律”的地脉。
就在不久前，当东门外那巫蛊修士催动虫潮、释放阴毒咒力冲击营地防御时，地底深处，坤元核心中那团沉寂的“火种”，似乎产生了一阵极其微弱的共鸣波动。那波动并非攻击或防御，更像是一种……被“惊醒”后的本能“排斥”与“梳理”，如同沉睡的巨兽被蚊蝇叮咬，无意识地抖了抖皮毛。
正是那丝微弱的“梳理”波动，让营地下方及周边的地脉，在混乱中维持了最基本的稳定，使得防御阵法根基未受太大影响，也间接削弱了咒力对土地的渗透。
“厉千尘……”秦穆心中默念，“你的‘火种’，是否也感受到了这来自外界的恶意侵蚀？你的苏醒……还需要多久？”
无人应答。只有地脉深处，那团暗金色的光，在混沌的雾中，似乎比昨夜……稍稍明亮、凝实了那么一丝丝。
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地底，坤元殿。
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