宣统元年八月初三，武所已经整整四十七天没有落过一滴雨。
傅鉴飞站在药铺前的台阶上，灰布长衫的下摆沾着几味药材的碎末。这位四十出头的中医师掏出口袋里那枚瑞士怀表，表盖上医者无疆四个汉字在晨光中泛着冷光。
先生，药柜都擦过三遍了。学徒桂生用袖子抹着额头的汗。要不要把后院晒的黄芩收进来？日头太毒...
傅鉴飞望向天空。烈日像块烧红的烙铁悬在东门城楼上，那栋洪武年间修建的木质门楼已经有些歪斜。他想起上个月《申报》上登的新闻：汉口租界因干旱引发大火，洋人消防队只救洋行不管民房。
正出神时，东门方向突然传来铜锣的急响。
走水啦！东门走水啦！
差役老赵踉跄跑来，官帽都跑歪了。傅鉴飞立刻从药柜底层取出红十字布标——这是三年前参加万国红十字会闽南分会时发的。远处已经腾起青烟，在干旱的空气中像条扭曲的灰蛇。
桂生，把外科器械和烫伤膏都带上。他边说边系上布标，再去地窖取十斤石灰粉。
少年愣住了：先生，那不是防时疫用的？
光绪二十六年天津大火后引发霍乱，烧死的倒比病死的少。傅鉴飞声音发沉。此时风向突变，带着焦味的东风卷着火星子扑到西街，远处传来梁柱倒塌的轰鸣。药铺檐下的铜铃突然叮当作响，惊飞一群麻雀。
东门直街已成人间炼狱。
傅鉴飞逆着逃难的人流前进，热浪灼得他脸颊生疼。百年老榕树烧成巨大的火炬，火舌舔过连片的杉木骑楼。这些建于乾隆年间的老屋像排干燥的火柴，在噼啪声中接连倒塌。有个妇人抱着啼哭的婴儿撞在他肩上，襁褓里露出半张烫伤的小脸。
济世堂门前设了救护点！他大喊着指向西街方向，却发现自己的声音淹没在哭喊声中。转角处，县衙的消防队也是临时拼凑的人，十来支唧筒，相比于大火，实在是杯水车薪。其它只能依靠人力用木桶，用木盆，从河里装来水泼到火场。
傅先生！救命啊！
张锁匠拖着个冒烟的箱子奔来，箱子上张记锁铺的金漆已经卷曲。他身后跟着王屠夫，那屠户左手提着半扇烧焦的猪肉，右手握着剔骨刀，刀刃上沾着新鲜的血迹。
老王的铺子被人趁火打劫...张锁匠剧烈咳嗽着，那些天杀的...
话音未落，一声巨响震得地面发颤。东门楼的鸱吻带着火焰砸进人群，那座象征武所县城百年历史的建筑正在烈焰中呻吟。傅鉴飞突然想起《泰晤士报》上刊登的照片：两个月前广州将军衙门被革命党炸毁时，也是这般景象。
到了傍晚时分，大火终于扑灭。往日热闹的东门街已是一片残楼。
桂生背着药箱在浓烟中穿行。热浪烤焦了他的眉毛，布鞋底已经被烫穿。转过烧塌的茶肆，他突然听见微弱的呼救声。
七十岁的周婆子被倒下的门框压住左腿，身后茅屋正噼啪作响。老人灰白的发髻散开了，像团乱麻缠在烧红的门轴上。
阿婆别动！少年脱下湿布衫裹住手。灼热的木料烫得他掌心起泡，血腥味混着焦糊味直冲鼻腔。刚把人拖到巷口，整片屋顶轰然塌落，热浪掀得他滚出丈余。
作孽啊...周婆子颤抖的手指向铁匠铺方向，王二那挨千刀的，往煤油里掺水...
桂生刚要追问，远处传来熟悉的铜锣声。朱县令的绿呢轿子停在废墟前，师爷扯着嗓子喊：县尊大人捐俸禄二百两赈灾！轿帘缝隙里，隐约可见半截印度大烟的银制烟枪。
济世堂前院临时搭起芦席棚。二十多个伤员躺在门板上呻吟，空气里弥漫着血肉焦糊的气味。傅鉴飞正在给个孩子清理灼伤，镊子夹着浸过硼酸水的棉球，小心剔除嵌在皮肉里的木屑。
先生，石灰粉撒完了。桂生提着空布袋跑来，脸上黑一道白一道，后街又送来三个重伤的...
傅鉴飞点点头，从红木药箱取出贴有拉丁文标签的玻璃瓶。这是教会医院给的石炭酸溶液，配合中医的紫草膏使用，能防伤口溃烂。他刚拧开瓶盖，忽然闻到熟悉的沉水香气。
许记布庄的许老板带着伙计抬来几桶井水，后面跟着十几个惊魂未定的老弱妇孺。这位总穿洋装的商人金丝眼镜上沾满烟灰，呢料马甲已经湿透。
库房还算完好。许老板低声说，声音像被烟熏坏了，听说陈三爷在粥里掺观音土...
傅鉴飞冷笑。他上午就看见陈记米行的伙计在丈量烧毁的地基，算盘珠子打得噼啪响。正要说话，街角突然传来争吵声。王屠夫举着带血的刀，对面是三个穿短打的汉子，地上躺着只被开膛破肚的麻袋——白米混着黄土淌了一地。
都住手！傅鉴飞冲过去时，怀表链子勾住了伤员包扎的纱布。他看见麻袋上印着皇恩赈济的朱红大印，而那几个汉子的腰带上，都别着陈记米行的铜牌。
暮色降临时，火势终于被控制。傅鉴飞瘫坐在药铺门槛上，十指因为长时间手术而痉挛。救护棚里点起了鱼油灯，光影在伤员脸上跳动，像群饥饿的幽灵。
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