天刚蒙蒙亮，露水还挂在松针尖上，刘禹就背起包袱下山了。清风道长没多交代，只说了句：往东二十里，芦苇村。近来老有人在村外芦苇荡里失踪，夜里还能听见女人哭，你去瞧瞧。没给什么厉害法器，就五张亲手画的符，再加一根桃木枝。
山路走惯了，二十里地不算什么。日头快到头顶时，刘禹总算看见了芦苇村的影儿。村子挨着河建，村口就是望不到边的芦苇荡，风一吹，芦苇秆沙沙响，像有无数人在低声说话。河水泛着青黑色，深不见底，透着一股子阴气。
村里气氛和望风村差不多，家家关门闭户，偶尔有村民探头探脑，看见刘禹这个生人，眼神里全是警惕，赶紧缩回头去。刘禹找到个坐在村口石头上抽旱烟的老汉，递过去一根纸烟：大爷，打听个路，这是芦苇村吧？我来走亲戚，听说村里近来不太平？
老汉接过烟，没点，夹在耳朵上，叹口气：可不是嘛，邪性得很。前前后少三个人了，都是在芦苇荡边上没的，活不见人死不见尸，警察来了也查不出啥。
都是啥时候没的？有啥相同处不？刘禹问。
都是晚上，去芦苇荡摸鱼或者溜达的。老汉压低嗓门，有人说，是芦苇荡里有水鬼，夜里出来勾魂，还能听见女人哭呢。
正说着，一个中年汉子急匆匆从村里跑出来，看见老汉就喊：李大爷，我家柱子不见了！昨晚上去芦苇荡摸鱼，到现在还没回来！
老汉脸一沉：又少一个？这可咋办！
中年汉子看见刘禹，眼里闪过一线希望：这位兄弟，你是外乡人？是不是懂点门道？求您帮帮忙，救救我儿子！说着就要跪，被刘禹赶紧扶住。
我先去看看，不一定能成。刘禹说，您带我去芦苇荡，说说您儿子最后在哪儿。
汉子叫王强，他儿子柱子才十八，昨晚吃过饭说去芦苇荡摸几条鱼，结果一宿没回。王强领着刘禹往村外走，越靠近芦苇荡，空气越阴冷，河水的腥气混着一股腐烂味儿，让人心里发毛。
芦苇荡边有片泥地，王强指着泥地上的脚印：这就是我儿子的脚印，到这儿就没了。
刘禹蹲下身细看，脚印到泥地边突然断了，像被什么东西凭空拽走了。他悄悄开了阴阳眼，顿时倒吸一口凉气——芦苇荡上空绕着一层浓得化不开的青黑雾气，雾里隐约有无数双惨白的手在芦苇秆间晃动，还有若有若无的女人哭声，凄凄惨惨，听得人心里发紧。
这煞气比石磨村的还重。刘禹心里嘀咕，从包袱里摸出净身符，默念咒语，符纸化作一道白光融进体内，顿时觉得浑身清爽，周围的阴气淡了些。
兄弟，咋样？能找着我儿子不？王强急着问。
别急，我进去看看。刘禹握紧桃木枝，又把镇煞符攥在手里，您在这儿等着，别跟来。
他深吸一口气，踏进芦苇荡。芦苇秆比人还高，密匝匝的挡住视线，只听得到自己的脚步声和芦苇秆摩擦的沙沙声。女人哭声越来越清楚，时远时近，分不清方向。
走了约莫一炷香工夫，刘禹突然觉得脚下一凉，低头看，泥土变得湿滑，竟是片沼泽地。他心里一惊，赶紧退后一步，这要陷进去可完了。
就在这时，哭声戛然而止，四周静得可怕，连芦苇摩擦声都消失了。刘禹的阴阳眼看见，沼泽地中央慢慢升起个女人虚影，长发披肩，一身白衣，脸白得像纸，眼神空洞，正是水鬼模样。
女人虚影朝刘禹飘来，身上青黑煞气越来越浓，周围芦苇秆都被染黑了。刘禹心里一紧，掏出镇煞符默念咒语，符纸红光一闪，朝虚影扔去。
镇煞符落在虚影身上，一声轻响，虚影剧烈扭曲起来，发出凄厉尖叫，煞气淡了几分。可她没消失，反而更狂暴地扑过来。
这水鬼怨气不轻。刘禹心道，转身就跑。他知道镇煞符只能压煞，对付不了这么凶的水鬼，得先找到怨气根源。
女人虚影在后面紧追，哭声越来越凄厉，周围芦苇秆纷纷折断，挡住去路。刘禹一边跑一边观察，忽然看见不远处有个废弃渡口，渡口边泊着艘破旧小船，船上系着根红绳，绳上挂着个小铃铛。
看见红绳的刹那，刘禹心里一动——王强说失踪的都是晚上去芦苇荡，会不会和这红绳有关？他朝渡口跑去，女人虚影好像很怕渡口，在离渡口几步远的地方停住，不敢靠近。
刘禹跑到渡口，仔细打量那破船。船已经朽烂，船底有个大洞，红绳系在船舷上，铃铛锈得摇不响了。他的阴阳眼看见，红绳上缠着层淡淡黑气，和水鬼身上的煞气同源，却又多了一丝人为的咒意。
难道是有人用红绳下咒，操控水鬼害人？刘禹心里疑惑。他掏出引魂符默念咒语，符纸泛起白光朝红绳飞去。引魂符落在红绳上，黑气渐渐消散，露出红绳本来面目——上面刻着歪歪扭扭的符咒，正是之前在石磨村和柳树村见过的锁魂咒！
就在这时，渡口边芦苇丛里传来脚步声，刘禹猛回头，看见个穿黑衣的男人正鬼鬼祟祟盯着他，手里握着把刀。
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