“赤焰-I型”那庞大的钢铁身躯停在测试场上，像个做错了事的孩子。赵德柱围着它转了好几圈，伸手摸了摸还烫手的散热片，眉头拧成了疙瘩。
“不行啊老秦，”他冲着走过来的秦卫国直摇头，“连续工作两小时，核心温度就飙到警戒线了。火星那地方大气稀薄，散热比蓝星上难得多，咱们这老一套的散热设计，根本扛不住。”
秦卫国没说话，弯腰钻到掘进机底盘下面，借着灯光仔细查看那些复杂的管路。油污蹭到了他崭新的工装上，他也毫不在意。看了好半天，他才钻出来，拍了拍手上的灰。
“散热不够，就加大散热面积！风冷不行，就给我改液冷！用火星上那种低凝固点的特种冷却液！”他语气斩钉截铁，“老赵，你带人，三天内给我拿出新方案！”
赵德柱张了张嘴，想说什么，最后还是咽了回去，重重叹了口气：“行，你是老大，听你的！我这就去折腾！”
看着赵德柱匆匆离去的背影，秦卫国这才揉了揉发胀的太阳穴。这“赤焰”开局不利，集团内部那些老伙计的闲话怕是更多了。
环宇总部，秦天刚开完一个长会，任静就拿着平板快步走了进来，脸色不太好看。
“老板，星海联盟那边那几个老顽固，联合了几个传统能源出口国，在共同体例会上抛出了个《星际资源公平分配法案》草案。”任静把平板递给秦天，“明面上说是为了公平，条款里却处处针对我们和火星，想用投票权限制我们的能源输出和新技术应用范围。”
秦天扫了几眼草案内容，冷笑一声：“跳梁小丑。他们也就这点本事了。让我们的公关和法律团队准备好反击材料，重点是强调自由竞争和技术共享对全人类的好处。另外，联系一下我们在星海联盟内部的支持者，该活动活动了。”
“明白。”任静点头，又补充道，“还有，张总工那边发来消息，说…关于那个‘异常脉冲’的研究，有了点奇怪的进展。”
月球基地，张浩熬得眼睛通红，死死盯着屏幕上的沙箱模拟环境。一段被隔离出来的、模拟当初那个异常脉冲的代码，正在里面像个没头苍蝇一样乱撞，不断尝试着构建某种结构，但又一次次失败。
“它…它好像不是在搞破坏，”张浩声音有些沙哑，“启迪，你看它这逻辑，像不像是在试图…‘搭建’什么东西？一个非常非常简单的逻辑回路？”
“您的观察可能性很高，张总工。”“启迪之影”的光晕缓慢旋转，“其行为模式更接近于‘初始化’或‘构建基础’，而非攻击或渗透。目标似乎是建立一个极微型的、独立的运算单元。”
张浩靠在椅背上，揉了揉脸。这玩意儿到底想干嘛？他越来越好奇了。
火星上，“荧惑之城”变得比往常更加热闹。公共区域的屏幕上，街头巷尾，人们都在讨论着即将到来的全民民意征询。
“这还用问？肯定支持自治啊！”一个穿着工装服的大嗓门在食堂里嚷嚷，“咱们自己管自己，赚的钱多留点下来搞建设，不好吗？”
旁边一个年纪大点的科学家比较谨慎：“话是这么说，但完全脱离蓝星也不现实。很多高端设备、技术支持还得靠那边。关键是这个‘度’怎么把握。”
苏小满端着餐盘路过，插了句嘴：“我觉得吧，就像孩子长大了要分家，但不是断绝关系。咱们火星得有自己当家做主的权利，但跟蓝星妈妈还是最亲的家人！”
她这话引得周围人都笑了起来，气氛轻松了不少。
蓝星，津城新区。小李一家正围着电脑屏幕，兴奋地指指点点。
“老婆你看！就这个‘月球三日游’套餐！用咱们攒的能源信用点抵扣，咱家只需要再掏一半的钱就行了！”小李激动得脸都红了。
他妻子也有些不敢相信：“真的能去月亮上了？我这心里还有点打鼓呢…”
女儿已经高兴地跳了起来：“我要去月球！我要看广寒宫！还要带月球石头回来给小朋友看！”
看着妻女兴奋的样子，小李心里暖烘烘的。以前觉得星际旅行是宇航员的事，现在居然自己家也能摸得着了！这时代，变化真是快啊！
夜晚，秦天难得有空，给火星上的父亲打了个视频电话。屏幕上，秦卫国看起来有些疲惫，但眼神依旧有神。
“爸，听说‘赤焰’遇到点麻烦？”秦天问道。
“小问题！散热不行就改呗！你爹我搞了一辈子机械，还能被这点小事难倒？”秦卫国大手一挥，不想多谈这个，转而问道，“我听说蓝星那边有人给咱们使绊子？”
“跳梁小丑而已，翻不起大浪。”秦天语气轻松，“倒是您，注意身体，别老是熬夜。”
“知道知道，啰嗦劲跟你妈一样。”秦卫国嘴上嫌弃，眼里却带着笑，“火星这边民意征询快开始了，我看啊，支持自治的是大多数。以后咱们爷俩，可就是一个在蓝星，一个在火星，并肩作战了！”
挂了电话，秦天走到窗边。脚下是灯火通明的环宇总部和不夜的津城，头顶是繁星点点，其中那颗红色的火星格外显眼。
麻烦确实一堆，“赤焰”的技术难关，星海联盟的政治博弈，“启迪之影”发现的系统谜团，还有火星自治带来的未知挑战。但看着这生机勃勃的一切，他反而觉得浑身充满了干劲。
这不正是他想要推动的时代吗？一个充满机遇、挑战和无限可能的，属于全体人类的星际时代。
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预告：民意沸腾与冷却突破
火星全民民意征询正式开始，各方力量暗中角力，投票率惊人。赵德柱团队受火星沙鼠洞穴结构启发，提出“仿生毛细管网散热系统”新方案，初步测试效果显着。星海联盟内部就是否制裁环宇与火星产生严重分裂。张浩尝试与那“微型逻辑单元”进行极其初级的接触。小李一家启程前往月球，体验低重力之旅，感慨科技改变生活。
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