沈青辞是被“曲院风荷”的香气唤醒的。临湖的窗棂半开，萧彻正站在廊下煮茶，银壶里的龙井翻滚出细密的泡沫，茶烟混着荷香漫进屋内，与她枕边父亲手记上的墨香缠在一起。“醒了？”萧彻回头，将一盏温茶递过来，“苏晚说这几日西湖的早荷开得最好，我们乘画舫去看看。”
画舫行至湖心时，周明的快船如箭般掠过水面。他捧着封火漆密信跳上船，神色带着几分急切：“侯爷，水师学堂的筹建卡了壳——原定的三位航海教习，两位年迈辞聘，一位被南洋商队重金挖走，泉州府衙找遍了沿海，竟凑不齐合适的人手。”
沈青辞呷茶的动作一顿，随手翻开膝头的手记，一页夹着枯叶的纸页滑落——上面是沈父的字迹：“泉州苏氏，世操舟楫，熟稔南洋针路，嘉靖年间随我抗倭，其船‘飞燕号’曾夜闯倭寇七星阵，救我于危难。”她指尖抚过“苏氏”二字，“或许，我们该去泉州走一趟。”
泉州城南的巷弄潮湿而幽深，苏氏老宅的门环已生铜绿。开门的老者闻声抬头，看到沈青辞手中那柄刻着“苏沈同盟”的旧佩刀时，浑浊的眼睛突然亮了：“这是沈毅将军的‘破浪刀’？”他侧身让两人进屋，堂中供着的牌位前，竟也摆着半块断裂的船板，“这是当年‘飞燕号’的残片，我父亲与沈将军拆船分证，约定共守海疆。”
老者是苏氏现任家主苏伯庸，提及航海教习的事，他却连连摇头：“不是老朽藏私，是我孙儿苏航……去年随船去南洋，遇着倭寇余孽，全船就他一个人漂回来，如今见着海就发抖，更别说教人造船航海了。”话音刚落，里屋传来瓷器碎裂的声响，一个身着青布短打的青年跌跌撞撞跑出，看到沈青辞手中的佩刀，突然僵在原地。
“这刀……我爷爷画过。”苏航的声音发颤，他从怀中掏出一卷磨破的绢布，上面是少年手笔临摹的“苏沈同盟”船阵图，“爷爷说，当年沈将军的水师和我们苏家的商船，就是靠这个阵图，把倭寇堵在黑水洋里打。”他眼圈发红，“可我没用，连自己的船都护不住。”
沈青辞将父亲的手记递给他，翻到南洋避风岛的那一页：“你看，这里的暗礁分布，和你家传的《针路图》是不是一样？”她指着“陈念守岛”的批注，“这个陈念，和你一样是渔民的儿子，现在他守着避风岛，让那里成了商船的安全港。海不是洪水猛兽，怕它的人才会被它吞掉，敢驾驭它的人，才能护得住自己想护的人。”
苏航盯着手记看了整整一夜。次日清晨，他抱着一叠泛黄的海图走出屋：“沈将军，我去水师学堂任教。但我有个要求，第一堂课，要带学子们去泉州港，看你们的‘靖海二号’——我要让他们知道，现在的中国水师，比任何时候都强。”
出发回苏州的前一日，泉州水师突然来报：外海白鲨岛发现倭寇余孽，这群人正是去年劫掠苏航商船的凶徒，如今占岛为巢，专抢往来渔船。“他们还放话，说要烧了水师学堂，让沈将军血债血偿。”斥候的声音带着怒火。
“正好让苏兄看看，我们的船有多硬。”萧彻当即拍板，“调‘靖海二号’出海，苏航兄做向导，这次不光要清了倭寇，还要让沿海渔民都知道，海疆再也不是他们能撒野的地方。”苏航攥紧了手中的海图：“白鲨岛西侧有片‘鬼打墙’暗礁，倭寇以为那是天然屏障，其实是他们的死路。”
“靖海二号”的火炮轰鸣声震碎了白鲨岛的宁静。苏航站在船首，精准报出暗礁坐标，让水师战船绕到倭寇后方；沈青辞带着锦衣卫乘小艇登岛，软剑如流虹般划过，瞬间挑落倭寇头目的弯刀；萧彻则率北朔护卫堵住岛唯一的出口，高声喊出“降者不杀”。当苏航亲手将当年劫掠他的倭寇绑上船时，他望着湛蓝的海面，突然笑了：“爷爷，我没给苏家丢脸。”
水师学堂的开学礼定在立秋这天。三百名学子身着青布校服，整齐地站在操场上，身后是新造的“靖海三号”战船，船帆上“蔷薇狼尾”的纹样在风中猎猎作响。沈青辞走上授业台，将父亲的手记郑重放在紫檀木架上：“这本手记里，有我父亲抗倭的血，有我们开通南洋航线的汗，从今日起，它就是学堂的镇馆之宝。你们要记住，水师学子学的不是航海术，是守护家国的本事。”
萧彻随后举起一枚铜制校徽，正面是“靖朔”二字，背面刻着海疆地图：“这枚徽记，你们入学时领走，毕业时交还——若有人贪生怕死、私通外敌，徽记上的‘靖朔’二字，就会变成刻在脸上的耻辱。”他将第一枚徽记别在苏航胸前，“苏教习，从今日起，就拜托你把苏家的航海术，还有中国人的骨气，一起教给这些孩子。”
礼炮声中，苏航带着学子们向沈青辞和萧彻行拜师礼。一个扎着羊角辫的少年突然高声问：“沈侯爷，我们什么时候能去南洋？我想看看陈念大哥守的岛！”沈青辞笑着点头：“等你们学会看星辨位、操炮掌舵，我和萧侯爷亲自带你们去，看看我们用血汗护下来的海疆，有多美。”
夕阳西下时，沈青辞和萧彻并肩坐在学堂的望海楼。远处的苏州港内，北朔的马队正在卸货，西洋的商船升起了迎客旗，渔民们扛着满仓的渔获走过码头，笑声与船笛声混在一起。萧彻握住她的手，指着手记上新增的批注——那是苏航补画的白鲨岛航线，旁边写着“苏沈同盟，薪火相传”。
“你看，”沈青辞轻声说，“父亲当年的约定，我们守住了。”萧彻将一枚新刻的木牌放在她掌心，上面是两人的名字，还有一行小字：“海疆万里，与君同守”。晚风拂过，带来荷香与海的气息，远处学堂的钟声响起，与“靖海三号”的鸣笛交织成曲，那是属于他们，也属于新一代水师学子的，海疆新声。
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