是夜，月黑风高。
王瑾暂居的农家小院内，油灯如豆。赵铁柱刚刚回报了暗中发放救济粮的情况，虽解了部分燃眉之急，但庄内气氛依旧压抑，胡四的人似乎加强了巡查，尤其是对那些收到“不明粮食”的贫户，盘问得格外紧。
“他们起了疑心，但应该还没查到我们头上。”赵铁柱低声道，“不过，我们的人发现，永昌货栈那边，今晚有异动。”
“哦？”王瑾放下手中记录庄户情况的册子。
“傍晚时分，有三辆蒙得严严实实的马车进了货栈后院，卸货的人动作很快，且都是生面孔，不像普通伙计。卸完货后，马车立刻离开，货栈后院加强了守卫。我们的人不敢靠太近，但隐约闻到一股……药材混合着某种特殊香料的味道。”
药材？香料？王瑾心中一动。这让他立刻联想到了“迷迭清心草”！
“能确定是什么药材吗？”
“距离太远，无法确定。但其中一人搬运时，有个小布袋不慎掉落，撒出些许淡黄色粉末，在月光下反光微弱，被风吹散前，我们的人冒险沾了一点。”赵铁柱从怀中掏出一个极小油纸包，小心打开，里面是微乎其微的一点粉末。“已让懂药理的兄弟初步辨认，虽不能断定就是‘迷迭清心草’，但确是一种西南来的稀有香料，且带有清冽之气，与婉儿姑娘描述的有些相似。”
王瑾接过油纸包，凑近闻了闻，气味极淡，却有一种独特的凉意。他的眼神锐利起来。永昌货栈，果然不简单！李太医的堂弟是货栈东家的妹夫，货栈深夜接收西南来的稀有香料（可能包括“迷迭清心草”）……如果李太医是通过这条线获取的毒药，那么永昌货栈很可能就是连接京城阴谋与地方执行的关键节点！
甚至，胡四与永昌货栈的勾结，可能不仅仅是为了销赃或获取违禁品，或许也涉及到这条隐秘的药材供应链！
“必须弄清楚，那批货到底是什么，最终运往何处。”王瑾沉声道，“铁柱，你亲自带两个最擅长潜行侦查的好手，夜探永昌货栈后院仓库。记住，只探查，不交手，不惊动。重点是货物的种类、数量、标记，以及是否有账册文书之类的东西。若有可能，取少量样本。”
赵铁柱面露难色：“公公，货栈守卫森严，且可能有江湖手段布置，强行潜入风险极大。是否从长计议？”
王瑾摇头：“时不我待。胡四已经警觉，我们暗访的事情瞒不了多久。一旦我们亮明身份进驻管事府，再想查永昌货栈就难了。必须趁现在他们还不清楚我们的存在和目的，打一个时间差。况且……”他目光深邃，“我有预感，这批货不简单，或许能牵出更大的鱼。”
见王瑾决心已定，赵铁柱不再犹豫：“属下遵命！定当小心行事。”
子时三刻，三条黑影如同融化的墨汁，悄无声息地贴近了永昌货栈后院高大的围墙。赵铁柱观察片刻，选了一处墙边有老树遮掩的阴影处，示意手下准备。
他们没有使用飞爪等容易留下痕迹的工具，而是凭借出色的身体素质和配合，一人蹲身做梯，另一人轻巧借力上墙，观察院内情况后，垂下随身携带的特制细索，赵铁柱与另一人迅速攀上，整个过程如行云流水，几乎没发出任何声响。
院内果然有守卫巡逻，但间隔时间较长，且似乎对院内的隐蔽机关颇为自信，巡视并不十分仔细。赵铁柱凭借多年经验，避开几处疑似陷阱的区域，如同狸猫般贴近了最大的那间仓库。
仓库门锁是精铁所制，难以暴力开启。但窗户却用了老式的木栓。赵铁柱用薄如蝉翼的刀片从缝隙插入，小心拨动，片刻后，一声轻响，窗户被推开一道缝隙。三人鱼贯而入，复又将窗户虚掩。
仓库内堆满了各种货物箱笼，空气中弥漫着复杂的药材、皮货和香料混合的气味。赵铁柱让两人在门口望风，自己凭借微弱的天光（仓库顶端有通气窗透入些许月光）和手中一颗夜明珠的微光，快速搜索。
很快，他找到了傍晚新卸下的那批货。几个特制的樟木箱子，密封得很严实，但靠近能闻到更浓郁的清冽香气。箱子上有模糊的标记，像是某种商号的暗记，又像是西南少数民族的纹样。他试图打开一个箱子，却发现箱盖内侧还有精巧的机关锁，强行打开必然触发警报。
他放弃开箱，转而寻找账册。在仓库角落一个不起眼的矮柜里，他发现了数本厚厚的账本。快速翻阅，里面记录着各类货物的进出，数额巨大，但多为寻常山货皮货。直到翻到最近几页，才看到用特殊符号标记的几行记录，时间就在近日，货物名称处空白，只写了“特供”、“西南来”、“丁字号库”等隐语，数量不大，但单价高得惊人。
赵铁柱心知这便是目标，来不及细看，迅速将这几页账目撕下（动作极轻，几乎不留痕迹），又将旁边几页无关紧要的也撕下几角，制造混乱翻找的假象。同时，他从那樟木箱缝隙处，用特制的小银勺，极其小心地刮取了少许箱内散落的粉末，装入另一个油纸包。
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